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AGRICULTURA CHILENA. 



En los primeros años de la colonia española, estos dos 

 caminos estaban frecuentados por naturales del pais y aun 

 por los españoles; pero en cuanto se estableció un sistema 

 de navegación entre el Perú y Chile, fueron abandonados 

 casi enteramente, y no se ha vuelto á servir de ellos, á lo 

 menos del de las Cordilleras, sino en estos últimos tiem- 

 pos, gracias á la actividad comercial que la riqueza de las 

 minas ha fomentado en esta provincia. 



En efecto, miéntras esta industria ha estado reducida al 

 estado precario en que se hallaba todavía ántes del descu- 

 brimiento de Chañarcillo, los productos agrícolas del valle 

 de Copiapo eran casi suficientes para las necesidades de 

 una población rara y diseminada que contaba apenas qui- 

 nientas familias al principio de este siglo, siempre en litigio 

 por el hurto que hacian, en favor de sus modestos ter- 

 renos, de las aguas del arroyo de Copiapo, que represen- 

 taba en aquel tiempo la única riqueza de este valle : pero 

 desde 1831 ha aumentado considerablemente esta pobla- 

 ción. 



A estas minas de plata vinieron á agregarse las de cobre, 

 que eran mas ricas, y luego después las de ley baja. Los 

 transportes se hacian en muías, pero luego se emplearon 

 carretas gracias á la naturaleza poco desigual del terreno ; 

 y cuando el camino de hierro vino á favorecer aun mas 

 esta industria y disminuir el precio del flete, la esplota- 

 cion de las minas de cobre ha sido tal que en 1658 se ha 

 esportado por 800,000 pesos de este mineral en bruto ó 

 en estado metálico. A consecuencia de este gran impulso 

 dado á los trabajos de las minas y al aumento de la pobla- 

 ción, ha sido necesario irá pedir los objetos de consumo 

 á las provincias de San Juan y de la Rioja, rehabilitando 

 el camino de la cordillera. 



Este camino sigue todo el valle por un terreno llano y de 

 una pendiente muy suave, pero cuando llega á las Juntas, 

 se divide en dos ramales y llega á una altura de mas de 



