DK LAS VIAS DE COMUNICACION. 



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4,000 metros por montañas muy escabrosas (1). Sin em- 

 bargo, esta parte es la menos peligrosa del camino, por- 

 que después del portezuelo de Peña Negra, del Portillo, ó 

 de Come-caballos, se va á parar á un páramo que tiene 

 3,000 ó 4,000 metros de altura absoluta y exige muchos 

 días para atravesarle. Es un verdadero desierto sin abrigo, 

 sin vegetación alguna, y donde reinan muchas veces hura- 

 canes de nieve y casi siempre vientos furiosos y bastante 

 fuertes para derribar algunas veces al caballo y al caballero. 

 Así es que el viajero se pone siempre en camino con temor 

 é inquietud por esas anchurosas soledades, sepulcro de tan- 

 tas víctimas como lo atestiguan las numerosas crucecitas 

 que en ellas se encuentran. La historia refiere que Diego 

 Almagro perdió allí mas de mil personas entre compa- 

 ñeros y auxiliares, y ahora últimamente, es decir, en junio 

 de 1855, don Elias Araujo pereció con nueve transeúntes, 

 salvándose solo su criado Pedro Paulo Chaile, gracias á 

 algunos argentinos que pasaban por allí conduciendo bueyes 

 para el consumo de Copiapo. 



A causa de los peligros que ofrecen estos páramos des- 

 provistos de todo abrigo, y tan frecuentados hoy dia aun 

 en invierno, y en razón también al tratado de comercio 

 que acababa de firmar el gobierno chileno con el de Buenos- 

 Aires, el cual prometía relaciones todavía mucho mas ac- 

 tivas, el intendente don J. V. Mira, según las ideas de su 

 predecesor el coronel Gana, pensó establecer allí casuchas 

 como las que existen en la cordillera de Aconcagua. Nom- 

 bróse con este fin una comisión de chilenos y de argentinos 

 que se puso en breve en comunicación con varios comer- 

 ciantes del otro lado y aun, por medio del cónsul de Co- 

 piapo, hasta con el mismo gobierno de Buenos-Aires, no 

 menos interesado en llevar á cabo un proyecto de tanta im- 

 portancia. 



(I) Muchas personas prefieren el camino por Rio-Pulido, que es algo 

 mas corto, si bien se abre mas tarde y se cierra antes. 



