DE LAS VIAS DE COMUNICACION. 297 



dado que se ponia en mejorarle y en conservarle ; y aun 

 hoy dia, á pesar de ser mucho mas frecuentes dichas comu- 

 nicaciones, no por eso son mejores estos caminos, pues no 

 son mas que unos miserables senderos, cortados muchas 

 veces en la falda de las montañas y hasta en la roca viva, 

 y encima de precipicios espantosos que hacen estremecer á 

 los viajeros siempre inquietos en su marcha. A veces las 

 muías cargadas tienen apenas el espacio necesario para pa- 

 sar, y si entonces sobreviene algún accidente, no es raro 

 verlas precipitarse en un abismo impenetrable. Los resul- 

 tados de esta negligencia han sido pérdidas considerables 

 en dinero, mercancías y animales, y muchas veces la hu- 

 manidad ha tenido también que deplorar la muerte de nu- 

 merosas víctimas, sea á consecuencia de algún accidente, 

 sea á causa de esos huracanes de nieve tan frecuentes en 

 aquellas altas regiones. 



Estos peligros son todavía mayores cuando el viajero ó 

 el comerciante se ve obligado á atravesar esas frias regio- 

 nes en pleno invierno. Entonces, á pesar de las precau- 

 ciones de que se nodea, aumentan á cada paso las dificul- 

 tades, crecen las alarmas, y puede aun considerarse feliz si 

 al llegar casi altérnnino de su correría, no se ve en la nece- 

 sidad de volver atipas á causa de esos aludes de piedras y 

 rocas que vienen ái obstruir el camino y á hacer el paso 

 imposible (1). 



Para allanar estos inconvenientes, y facilitar las tran- 

 sacciones cada vez mas importantes, el presidente Guil y 

 Gonzague juzgó conveniente hacer construir en esos cami- 

 nos albergues Ó easuchas para que sirvieran de refugio á las 

 personas que se hallasen sorprendidas por una de esas tem- 



(1) En 1788 á consecuencia de las grandes lluvias y de esos derrumba- 

 mientos de piedra, quedó tan destrozado este camino, que O'Higgins se vio 

 obligado á gastar en él 9,830 pesos para ponerle en buen estado. Aprovechó 

 esta ocasión para hacer levantar un plano por el profesor de matemáticas 

 don Antonio Martinez de Mata. 



