300 



AGRICULTURA CHILENA. 



hábiles y honrados que abastecen de todo cuanto se nece- 

 sita, y como se han de atravesar parajes enteramente sal- 

 vajes, se hace provisión de víveres para ocho dias. Las 

 últimas casas de la parte de Chile son las de la Guardia, 

 puesto de siete á ocho aduaneros-, se hallan á doce leguas 

 de Santa Rosa, casi á cuatro leguas de los Ojos de Agua, 

 donde se halla la primera casucha, á unas diez y ocho le- 

 guas de la de las Vacas que es la última. Este paso se eje- 

 cuta casi siempre en verano, es decir, desde el mes de oc- 

 tubre hasta fines de abril, pero puede igualmente hacerse 

 en invierno, pagando entonces un flete casi triple. M. Cald- 

 leugh que lo hizo en esta estación no gastó sino nueve dias 

 sin esperimentar ningún accidente. A imitación de sus 

 guias y muleteros, se calzó con botas y se cubrió el vientre 

 y los riñones con pellones, lo cual le impidió de resbalaren 

 la nieve helada y de mojarse cuando se caia ó se sentaba 5 

 para preservarse del mal efecto de la reverberación del sol 

 sobre la nieve, se tapaba la cara con un velo de gaza verde, 

 precaución que también adoptan los muleteros en las cor- 

 dilleras del Cuzco, pero contentándose solo con untarse de 

 negro el contorno de los ojos. 



Si en los primeros años de la conquista fué este camino 

 de poca importancia, llegó á adquirirla después por la gran 

 cantidad de mercancías que pasaban por allí y en su mayor 

 parte con destino á Lima. Tenia esta via de comunicación 

 la doble ventaja de economizar el tiempo y de ahorrarse 

 los riesgos de una navegación siempre peligrosa en invierno 

 cuando se dobla el cabo de Hornos. En 1790 se calculaba 

 que este comercio de tránsito ocupaba cerca de 20,000 mu- 

 las, ó á lo ménos que se hubiera necesitado este número, 

 si cada una de ellas no hubiese hecho sino un solo viaje, 

 siendo así que ejecutaba dos y aun tres durante la estación 

 de invierno. Hoy dia se cuenta poco mas ó ménos un mo- 

 vimiento de 2,000 pasajeros al año y un valor de cambios 

 que asciende á mas de tres millones de pesos. Las muías de 



