DE LAS VIAS DE COMUNICACION. 305 



de este nuevo camino, á hacer un presupuesto de todos los 

 gastos, y á tomar, enfin, todos los informes necesarios 

 para poder ejecutar una empresa que interesaba en tan alto 

 grado al comercio de ambos países. Para asegurar mejor 

 el buen éxito de esta espedicion, le agregaban las personas 

 que poseian los mejores conocimientos de las localidades, 

 tales como el teniente coronel don Joaquin de Acuña y 

 Jaureguí, Ramón Moreno, el capitán Nicolás Oribe, Labao 

 y dos mineros, Felipe Basurto y Vicente Rodríguez. 



Partió Toesca el 30 de enero de 1799, dirigiéndose há- 

 cia las casas de la hacienda de la Dehesa, y fueron á pasar 

 el sol al ingenio antiguo. Suscitóse allí una discusión entre 

 las personas que le acompañaban para saber si se debia ir 

 á Come-Tierra por el cerro de Nilque, dejando el rio Mel- 

 gacho á mano derecha, ó bien tomarle á mano izquierda 

 pasando por el Mal paso ; y como la discusión se sostuvo 

 bastante por una y otra parte, pensó Toesca visitar esos dos 

 caminos y cerciorarse así de que el paso de la vertiente del 

 Nilque era el único practicable. Suscitábanse de cuando en 

 cuando estas discusiones entre los diferentes guias, y Toesca, 

 fiel á su principio y á su conciencia, seguia en este caso 

 ambos caminos, deseando ante todas cosas hacerse cargo 

 de todo cuanto podia ilustrarle en obsequio de su misión. 

 Sin embargo, á medida que adelantaban en el interior de las 

 montañas, seiba haciendo el camino mas y mas escabroso, lo 

 que desesperaba á Toesca, haciéndole entrever las grandes 

 sumas que habría que gastar para llegar á algún resultado. 

 Su desconfianza fué aun mayor cuando llegaron á la cor- 

 dillera de Tupungato, de la cual no pudieron escaladar 

 mas que una débil parte, por ser el camino muy malo y 

 cubierto de nieve. Convencido entonces de la imposibili- 

 dad de abrir este nuevo camino, á lo ménos por la línea 

 que acababan de seguir, creyó deber volver á Santiago, 

 tanto mas cuanto que una fuerte tempestad de truenos y 

 granizo vino aun á enfriar mas su ardor. Habían gastado 



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