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.AGRICULTURA CHILENA. 



construyen en este momento en las líneas de Copiapo, Co- 

 quimbo, Aconcagua, etc. 



Y sin embargo, la construcción de los caminos de hierro 

 debia hallar en el pais dificultades, sino insuperables, á lo 

 menos en estremo onerosas en un terreno sumamente de- 

 sigual, lleno de quebrados anchos y profundos, de mon- 

 tañas muy elevadas con duras rocas y pendientes muy rá- 

 pidas, y en los valles, terrenos movedizos atravesados por 

 rios impetuosos que se desencadenan desde las altas Cor- 

 dilleras, se engolfan en los pliegues tortuosos de las rocas 

 graníticas, y sin tener tiempo de constituirse llegan en tor- 

 rentes á ese valle de aluvión que abren en brecha, ocasio- 

 nando variaciones de thalweg ó dislocaciones de terrenos. 

 A consecuencia de todas estas causas tan funestas y fre- 

 cuentes en tiempo de las grandes avenidas, los álveos de 

 los rios, poco encajonados, se ensanchan mas y mas, las 

 aguas mudan de dirección y hay que multiplicar los tra- 

 bajos de arte, no solo para la solidez de los puentes lar- 

 gos y espuestos á fuertes sacudimientos, sino aun por el 

 resentimiento de las riberas cortadas á pique y compuestas 

 de un terreno de tan fácil deterioración. 



Otra dificultad que ofrecia aun el pais era su insuficien- 

 cia en hombres y en cosas, porque siendo enteramente 

 estraño á los trabajos de esta naturaleza y no poseyendo ni 

 siquiera los objetos de primera necesidad, vióse obligado 

 á ir á buscar á los Estados Unidos y á Europa los inge- 

 nieros, mecánicos, maquinistas y lodo el material de carros, 

 instrumentos, herramientas, que ademas de las dificulta- 

 des de su transporte al interior, tenian aun la desventaja 

 de costará su llegada al puerto, una tercera parte mas de 

 los precios de fábrica. Nohabia mas ventaja que la del tra- 

 bajo económico de los peones, sobre todo el de los mineros 

 tan numerosos en Chile y tan hábiles en el arte de cavar 

 los socavones, y luego en la baratura de los terrenos, á lo 

 cual se agregaba que el gobierno daba gratuitamente los 



