DE LAS VIAS DE COMUNICACION. 



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que le pertenecían y gran número de hacendados siguieron 

 su ejemplo. 



A pesar de todos estos inconvenientes y de los enormes 

 capitales que era preciso retirar de las fuerzas económicas 

 de un pais relativamente pobre, el patriotismo chileno lo 

 ha superado todo. Apenas se hizo pública la idea cuando 

 se levantaron planos, se establecieron presupuestos y se 

 organizaron en breve compañías no compuestas, como 

 en Europa, de hombres sin capitales que solo dan su 

 nombre y su crédito para hacer con ellos una vergonzosa 

 especulación, sino de verdaderos y honrados capitalistas, 

 que se tenian por felices de dotar á su pais de esta admi- 

 rable palanca de la riqueza pública. Entre estos grandes 

 patriotas, la historia de esta industria recordará siempre 

 con distinción el honorífico nombre de don Matías Cou- 

 siño, que en un momento de duda y temor de parte de la 

 compañía, no titubeó en comprometer su grande fortuna 

 en la línea que debia ligar Santiago á Valparaíso. 



Este ardiente entusiasmo de los Chilenos por los caminos 

 de hierro no era sino la consecuencia del alta influencia 

 que les reconocían como verdadera expresión del progreso 

 y de transformación en todas las industrias sociales. Gracias 

 á la fuerza espansiva de un poco de vapor, la vida, en 

 efecto, circula por todas partes, las distancias se acortan, 

 se duplica y aun triplica el valor del tiempo y todas las 

 clases industriales reciben así una mayor actividad, au- 

 mentan sus riquezas y su crédito en una proporción muy 

 considerable. Su influjo no deja ménos de sentirse en los 

 negocios de un orden diferente. El gobierno puede dar á 

 su administración una marcha mas espedita, mas regular 

 y mejor entendida, y los habitantes, al transportarse con 

 mas facilidad de un lugar á otro, pueden apreciar mejor 

 los descubrimientos y mejoras practicadas por industriales 

 y agricultores mas inteligentes y después aprovecharse de 

 ellos en sus localidades donde por tantos siglos yacían in- 



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