DE LAS VIAS DE COMUNICACION. 329 



industria tan nueva en el pais y por consiguiente rodeada 

 de tantos riesgos y eventualidades. Por lo demás, el in- 

 terés de la empresa es que el precio de los puestos y el 

 del transporte de mercancías sea el mas bajo posible para 

 evitar toda competencia con las carretas como ha sucedido 

 en muchas líneas. En este caso se ve obligada á disminuir 

 momentáneamente el precio á espensas de la regularidad 

 administrativa. 



Si los caminos de hierro hacen grandes servicios á la 

 generalidad de los habitantes, tienen también inconve- 

 nientes y peligros, mayormente en Chile, donde el gran 

 número de bueyes y caballos que corren por los campos, en 

 toda libertad, han sido muchas veces víctimas de su ines- 

 periencia al propio tiempo que ponian en gran riesgo á los 

 trenes que les aplastaban á su paso en medio de la via. 



Por estos motivos y para la seguridad del tránsito, la re- 

 gularidad del servicio y la igualdad con que este debe 

 prestarse para todos, no ha querido el gobierno dejar al 

 arbitrio de la especulación la policía de la esplotacion. Las 

 leyes ordinarias no bastaban para prevenir, como conviene, 

 los actos que intencionalmente ó por imprudencia, pueden 

 ocasionar accidentes muy funestos. Con este fin, en 1861, 

 presentó á las cámaras un proyecto de ley para fijar las 

 bases de la esplotacion y á las que todos deben sujetarse pro- 

 visionalmente, tomando por guia las leyes dictadas en otros 

 países relativas á la policía de ferro-carriles. Esta ley, dis- 

 cutida, sancionada y aprobada por el congreso nacional y 

 por el Consejo de Estado, fué promulgada por el presi- 

 dente el 6 de agosto de 1862 y desde entonces funciona en 

 todos los caminos de fierro de la República, como ley de 

 policía. 



El precio al costo de los caminos de hierro de Chile ha 

 sido, para algunos, escesivamente elevado. En el de Val- 

 paraíso áQuillota cada milla ha costado la enorme suma de 

 135,729 pesos 35 céntimos, lo cual no solo provenia de la 



