CAPITULO X. 



FERRO-CARRIL DEL CENTRO. 



Proyecto del Señor Wheelwright para unir Valparaíso á Santiago por medio 

 de un camino de hierro.— Va á Inglaterra para hacer asociar capitalistas. 

 Condiciones ofrecidas al gobierno chileno por su agente Boardman.— Fór- 

 mase una compañía en Valparaíso.— Dificultades que halla en su instala- 

 ción.— Influencia del camino de hierro de Copiapo sobre este proyecto.— 

 El gobierno toma una parte activa en él.— El ingeniero Campbell está en- 

 cargado de levantar el plano de la línea. — Consiguiente á sus resultados 

 la compañía se constituye definitivamente. — Ley que autoriza al presi- 

 dente para que entre por una tercera parte en los gastos.— Empiezan los 

 trabajos en medio de una fiesta religiosa y civil. — Error de M. Campbell 

 en el trazo. 



Apenas hubo instalado don Guillermo Wheelwright una 

 línea de buques de vapor en la costa del mar del Sur, 

 cuando su genio emprendedor le hizo concebir la grande 

 empresa de un camino de hierro que uniese Santiago á 

 Valparaíso, puerto principal de la República y emporio de 

 casi todo su comercio de tierra y mar. 



Este proyecto era verdaderamente gigantesco y solo 

 podia realizarse gastando sumas muy considerables, porque 

 habia que atravesar un terreno en estremo desigual, cor- 

 tado por profundos y anchos quebrados, y salvar luego una 

 montaña que ademas de su gran elevación tenia pendientes 

 de una gran rapidez. En Europa solo el paso estupendo 

 de Sommering en los Alpes austríacos presentaba otro 

 ejemplo semejante, y ya se sabe con qué dificultad y con 

 qué concurso de genio y de gastos se ha logrado construirle. 

 Y sin embargo á pesar del estado precario y de insuficiencia 

 en que se hallaba Chile, la empresa no pudo vencer la au- 

 dacia y la fuerza de voluntad de M. Wheelwright. Poseído 

 de su pensamiento este honrado empresario, ántes de 



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