DB LAS VIAS DB COMUNICACION. 341 



viajeros y fardos que debían pasar por esta via, avaluaban 

 este beneficio á un 20 p. 100 sobre el capital empleado. 

 Por otra parte la crisis comercial que sobrevino en Ingla- 

 terra en este mismo momento, la cual vino á acrecentar y 

 prolongar la funesta revolución de 1848, dejaba entrever á 

 las personas mas adictas que no se podría contar mucho 

 sobre los capitales estranjeros, y que Chile solo debia 

 bastar, en adelante, para todos los gastos, suma enorme 

 que no se podría retirar del comercio y de la industria sin 

 acarrear una dañosa perturbación. 



A consecuencia de todas estas incertidumbres marchaba 

 á tientas y con sobresalto la sociedad $ su organización era 

 lenta, difícil, y si no se hallaba completamente paralizada, 

 parecía á lo ménos que sus embarazos debían subsistir aun 

 por mucho tiempo, lo cual era una pesada carga para un 

 pais que el espíritu de asociación no habia acostumbrado 

 aun á tan grandes concesiones. 



En esta época fué cuando un comerciante ingles, don 

 Juan Mouat, creyó deber ir á proponer un camino seme- 

 jante á los habitantes de Copiapo. Esta idea era mas jui- 

 ciosa para una provincia tan rica en minerales de toda clase 

 y donde los medios de transporte son tan defectuosos, ir- 

 regulares y costosos \ así es que fué admitida por la gene- 

 ralidad de los mineros que no tardaron en reunir los capi- 

 tales necesarios para empezar los trabajos. Continuaron 

 estos sin interrupción y marcharon con tal actividad que en 

 diciembre de 1851 la primera locomotora atravesaba ya e! 

 espacio que separa Copiapo de Caldera, con gran satisfac- 

 ción de los mineros que podian deshacerse con facilidad, 

 gracias á este modo regular de transporte, de todo el mi- 

 neral que tenían estancado en sus canchas tanto tiempo 

 hacia, y hasta trabajar minas de baja ley á causa del mó- 

 dico precio de estos transportes. 



La apertura del camino de hierro de Copiapo y los bene- 

 ficios que daba á sus accionistas, hicieron renacer otra vez 



