DE LAS VIAS DE COMUNICACION. 3Ü3 



tan desigual, se debían pasar las montañas por pendientes 

 algo mas inclinadas ó dar bruscamente la vuelta al rededor 

 de los estribos, ó allanar el terreno con grandes gastos, ó 

 horadar las montañas por medio de túneles. Estas opera- 

 ciones eran de la mayor importancia y no podian ser tra- 

 tadas sino por un ingeniero hábil y esperto; nadie era mas 

 capaz de ejecutarlas que M. Campbell. 



En efecto, este ingeniero acababa de terminar el camino 

 de hierro de Copiapo con gran satisfacción de los intere- 

 sados y del público. Gracias á esta obra, habia adquirido 

 todos esos conocimientos locales tan necesarios á los estran- 

 jeros, únicos que en aquel tiempo podian llevar á cabo una 

 obra tan grandiosa y complicada. Poseia Chile escelentes 

 ingenieros formados en sus escuelas, pero á quienes su 

 poca esperiencia impedia que se encargasen del trazo y de 

 la dirección de las obras, que, por la naturaleza desigual 

 del terreno, necesitaban operaciones geodésicas muy de- 

 licadas y esa ojeada rápida y segura que solo se adquiere 

 con una larga práctica. 



Encargóse, pues, á M. Campbell este gran trabajo pre- 

 paratorio bajo la dirección de M. Wheelwright, á quien 

 concedió el gobierno el 2 de noviembre de 1850 una can- 

 tidad de 2,000 pesos mensuales para los trabajos de nive- 

 lación, planos y presupuestos. Ayudado con los estudios 

 de los ingenieros Pulini y Barton, recorrió las tres líneas 

 señaladas como propias para la construcción de este camino, 

 y según la memoria que dirigió definitivamente al gobierno 

 estaba convencido que esta grande empresa podia realizarse 

 perfectamente y con provecho, á pesar de las estraordinarias 

 dificultades que habia que superar. 



En este tiempo se hallaba Chile en una posición de for- 

 tuna sumamente favorable. Las minas eran ricas y produc- 

 tivas en estremo, las Californias le tomaban todo cuanto 

 necesitaban, y el Perú acababa de reconocer la deuda que 

 fe debía obligándose á pagarla por anualidades. En vista 



