DE LAS VIAS DE COMUNICACION. 



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el proyecto, hasta el punto de comunicar á los demás su 

 propio desaliento y pusilanimidad. Veíalo el gobierno con 

 hondo disgusto, reflexionando, y con mucha discreción, 

 que estas grandes empresas son el elemento mas seguro 

 y eficaz para impulsar el desarrollo de la riqueza pública. 

 El ministro Varas, particularmente, apoyaba este plan con 

 todo el prestigio moral de su claro talento y elevado in- 

 flujo. Decia este Señor en la memoria presentada á las cá- 

 maras en 1855 : « Por bajo que se calcule el tipo délos in- 

 gresos, tanto para los trenes de pasajeros como para los de 

 carga, y aun dejando á un lado el grandísimo desarrollo 

 que da un ferro-carril al movimiento de viajeros y al de las 

 mercancías, los accionistas de la sociedad pueden contar 

 desde luego con una ganancia razonable. » Comparando 

 luego la via proyectada con la de Copiapo, y notando la 

 gran ventaja que á esta llevaba Ja primera por lo mucho 

 mas poblado que está el pais de Santiago á Talca , con- 

 teniendo como un medio millón de almas, concluía di- 

 ciendo que no sabia qué cosa era mas de alabar en los 

 promovedores de esta empresa : si la patriótica intención 

 con que la acometieron, ó el cálculo cabal y acertado con 

 que apreciaron los gastos , beneficios é inconvenientes 

 de ella. 



Sin embargo, á nuestro juicio, no era del todo exacta la 

 comparación. La población de Copiapo está agrupada en el 

 angosto valle que atraviesa la línea, y aun, sin confiar en de- 

 masía en el producto de ios pasajeros, la suerte de la empresa 

 estaba asegurada por el trasporte de minerales, que el cam- 

 bio de las estaciones no podía en modo alguno amenguar ni 

 interrumpir. Sin embargo esta línea del Sur era de utilidad 

 harto notoria para que el público no suscribiese á ella con 

 entera confianza, y esto con tanta mayor razón, cuanto 

 que ofrecía mucho ménos inconvenientes que Ja del Centro 

 en su aspecto económico. En vez de los altos montes y hon- 

 dos barrancos que en él hacian indispensable el uso de 



