CAPITULO XV. 



FERRO-CARRIL DE COPIAPO. 



Utilidad de este camino en la provincia de Copiapo. — M. Mouat concibe 

 la idea de construirlo. — Abandona su proyecto y lo toma á su vez 

 M. Wheelwright. — Formación de una compañía para realizarlo. — 

 M. Al. Campbell encargado de su construcción la termina con gran acierto. 

 — Pormenores estadísticos sobre la vía , el material, los gastos y los 

 productos. — Su influencia en el desarrollo de la riqueza local. — Otras 

 líneas proyectadas y concedidas. — Camino de sangre de Carrisal. 



Mientras que en Santiago y en Valparaíso se díscutia sobre 

 la posibilidad de unir estas dos ciudades por medio de un 

 camino de hierro, un comerciante escoces, M. Mouat, pensó 

 que un proyecto semejante seria recibido en Copiapo con 

 no menor entusiasmo, y animado por esta convicción pasó 

 á dicha ciudad proponiendo su feliz idea á M. Lavalle, en- 

 tonces intendente de la provincia. 



En efecto, la construcción de un camino de hierro en 

 una comarca tan seca y árida como aquella, no podia mé- 

 nos de hacer un inmenso beneficio á la industria minera, 

 que es el único recurso de sus habitantes. Aunque estas mi- 

 nas son allí muy abundantes y variadas, el transporte de los 

 minerales ha sido siempre, á consecuencia de esta constante 

 aridez, no solo difícil, sino muy costoso, lo cual preci- 

 saba á los mineros á no laborear sino las mas ricas y de 

 ley mas elevada ; y grácias aun si no quedaban inmensas 

 cantidades de mineral años enteros en la cancha, como un 

 capital improductivo, por la falta de agua y pastos con que 

 alimentar á los animales empleados en su transporte. El 

 mecánico que hubiese obviado todos estos inconvenientes 

 transportando con mas baratura y sin necesidad de ani- 

 males las inmensas cantidades de mineral á sus des- 

 tinos, no podia menos de recibir la aprobación entusiasta 



