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esta época vemos tomar á la industria un desarrollo desco- 

 nocido hasta entonces. Gracias á la baratura del transporte, 

 se han esplotado con gran beneficio minas que estaban 

 abandonadas ó descuidadas por lo débil de su ley, y, á pesar 

 de lo módico de estas tarifas» bajan todavía mas, cuando 

 un buen año de lluvias permite á los muleteros hacer con- 

 currencia á estos caminos, á lo ménos en las partes inter- 

 medias, y cuando están seguros de poder alimentar fácil- 

 mente á sus muías con la abundancia del pasto que las 

 lluvias han fomentado. En este caso el gobierno debería 

 obligar á la compañía á conservar siempre la misma tarifa, 

 porque no es justo que este monopolio esté únicamente 

 subordinado á los años de sequedad con detrimento de 

 los muleteros, aun bastante numerosos en el pais, y ne- 

 cesarios para el tráfico de las localidades lejanas de las 

 estaciones. 



Con este gran desarrollo de la industria de minas ha 

 adquirido el comercio una importancia considerable. Al 

 principio de este siglo no contenia este gran valle de Co- 

 piapo sino quinientas familias, las cuales, suponiendo que 

 cada una de ellas estuviese compuesta de seis personas, re- 

 presentaban una población de 3,000 almas, y en el censo 

 de 1854 ascendía ya á 33,010, número que es aun mayor 

 hoy dia, porque en este mismo año de 1854, Caldera 

 poseía solo 2,533 habitantes, y en 1865 contaba ya 10,864, 

 sin comprender la población flotante que llevan á cada mo- 

 mento los vapores. 



Al sur del valle de Copiapo se hallan las ricas minas de 

 Carrisal, sumamente importantes, pues han dado lugar á 

 que se fundase cerca de ellas una pequeña ciudad de donde 

 salen todos los días de 112 á 120 carretones cargados de 

 ejes y metales. Por motivo de este gran movimiento in- 

 dustrial algunas personas hicieron construir un camino de 

 sangre que se debia transformar mas tarde en locomotora. 

 A la fecha, este camino alcanza solo hasta el Flojo, pero 



