DRUPACEAS. 



261 



tendidas y frágiles y la eorteza lisa, verde ó colorada en los re- 

 nuevos. Las hojas son alternas, oblongo-lanceoladas, lampiñas, 

 dentadas mas ó menos profundamente en los bordes y sostenidas 

 por peciolos que alcanzan apenas la mitad del ancho de la hoja. 

 Las flores , sésiles , solitarias y roseadas , se componen de un 

 cáliz velludo , con cinco lóbulos ovalados, obtusos, borrosos 

 en el ápice , y de cinco sépalos aovados y algo huecos en forma 

 de cuchara. El fruto es carnoso, suculento, casi esférico, y di- 

 vidido en su largo por un surco mas ó menos profundo •, con- 

 tiene en medio un hueso fuertemente arrugado. 



El Melocotón procede de Persia, y desde tiempo inmemorial está propagado 

 en cuantas comarcas no le perjudica la temperatura : poco después del des- 

 cubrimiento de la América se estendió con tal profusión que hoy en ciertas 

 partes es casi silvestre y se quema su madera como la demás leña. Sin em- 

 bargo , es digno de la mayor atención , tanto por lo hermoso y abundante de 

 sus flores, que parece anuncian la primavera, como por lo esquisito de sus 

 frutos , que un cuidadoso cultivo haría mejores que todos los demás. Se conocen 

 un sin número de variedades, notables por la época mas ó menos adelantada 

 en que maduran , por el olor dulce y delicado, y sobre todo agradable : todas 

 pueden distribuirse en cuatro clases según su pellejo glabro ó cotonoso 

 y por el hueso libre ó adherido. Aunque Chile posee algunas variedades de 

 todos estos grupos , está lejos de tener cuantas ha procreado la horticultura 

 europea ; sin embargo, acaso en todo el mundo no hay un clima mas á pro- 

 pósito : así es que sin cultivo alguno se hallan frutos de un gusto esquisito , y 

 lodo induce á creer que por injertos podría obternerseun resultado superior á lo 

 conocido hasta ahora. Se llaman Melocotón , Durasno prisco , de la Can- 

 delaria, de invierno, etc., y abundan desde la provincia de Copiapoá la de Con- 

 cepción ; pero mas al sur sus frutos no maduran bien á causa de la baja tem- 

 peratura , lo que podria remediarse no plantándolos en campo descubierto y sí 

 arrinconarlos á las tapias , como se practica en varios pruntos de Europa. En 

 la isla de Juan Fernandez son completamente silvestres y sus frutos muy 

 pequeños y con poca carne. Además del gran consumo de Melocotones frescos 

 que se hace en Chile , una inmensa cantidad , cortados en rajas , y secados al 

 sol ó mas bien á la sombra , sirve para hacer lo que llaman orejones , que 

 esportan á las repúblicas vecinas. Los boticarios hacen con sus flores un 

 jarabe purgativo , y aun podrían servirse de las hojas , pues tienen la misma 

 virtud; pero hace algún tiempo que estas padecen una especiede enfermedad, 

 llamada Cloque por los horticultores franceses, provenida de una grande 

 variación de temperatura, que las contorna, las seca y marchita , y es muy 

 perjudicial : hasta ahora no se conoce el remedio. 



