CUCURBITACEAS. 



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LII. CUCURBITACEAS. 



Plantas anuales ó á veces sufruticosas , con tallos 

 jugosos, enredaderos, y vestidos de hojas alternas, 

 pecioladas, mas ó menos palmeadas ó lobuladas, 

 con pelos ásperos , y acompañadas en su base de zar- 

 cillos sencillos ó ramosos. Las flores son monoicas ó 

 dioicas , y muy rara vez hermafroditas. Cáliz partido 

 en cinco divisiones, con el tubo soldado al ovario, al 

 que domina á veces. Cinco pétalos unidos entre sí 

 por medio del limbo calicinal , representando una 

 corola monopétala, y alternando con cinco estambres 

 ya libres, ya apareados, con los filamentos aplasta- 

 dos, y las anteras flexibles. En las flores femeninas el 

 ovario tiene sus óvulos en tres placentas parietales , 

 carnosas , y que sobresalen en el interior de modo 

 á llenarlo casi enteramente ; lo termina un estilo 

 corto, trífido, con los estigmas gruesos, lobulados ó 

 fimbriados. El fruto es una pepónida carnosa ó seca, 

 umbilicada en su ápice , con tres ó cinco celdas, ó con 

 mas frecuencia reunidas de modo á mostrar un fruto 

 unilocular. Muchas semillas, por lo común aplastadas, 

 y cuando maduras diseminadas en un tejido celular, 

 filamentoso ó carnoso que proviene de la destrucción 

 de las placentas que al principio llenaban la cavidad : 

 tienen un tegumento bastante grueso que cubre un 

 embrión sin perispermo, con los cotiledones foliá- 

 ceos, y la raicilla corta y basilar. 



Las Cucurbitáceas se crian en las regiones tropicales de todo 

 el globo, especialmente en las Indias Orientales; muy pocas 

 pertenecen á los paises templados, y casi ninguna á los frios. 

 Entre las muchas especies que contienen , hay varias que se cul- 



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