162 FAUNA. CHILENA. 



Privado de la vista desde su infancia, y sin embargo entusiasta de«las 

 maravillosas obras del Criador, este infatigable sabio no temió emprender 

 las mas delicadas esperiencias, valiéndose para ello de los ojos de un fiel 

 criado, á quien también la naturaleza habia dotado de intelijencia y de 

 la misma idea de curiosidad. Asociados en sus trabajos, los dos laboriosos 

 observadores pasaron toda su vida en el estudio de estos animales, mul- 

 tiplicando de mil modos sus investigaciones, y así llegaron á reunir todos 

 los materiales necesarios para escribir su historia, de la cual vamos á 

 dar un corto resumen. 



Lo que primero admira en una colmena es la construcción tan regular 

 y sabia de sus panales. Los obreros encargados de este trabajo lo ejecutan 

 con tal zelo,que en un dia pueden fabricar uno de ocho á nueve pulgadas. 

 Antiguamente se creia que la materia con que construían sus celdillas, y 

 que es cera vírjen, provenia de una parte del polen elaborado en el es- 

 tómago; pero hoy se sabe que esta materia la secretan á modo de lami- 

 nillas delgadas por los últimos anillos del vientre; en efecto, de allí la 

 sacan con sus patas y la llevan á la boca, donde, la amasan y ablandan para 

 construir sus celdillas. Estas son exágonas, perfectamente regulares, y 

 bañadas con un barniz llamado Fropolis, el cual también sirve para cer- 

 rarlas cuando el Insecto pasa al estado de ninfo. Dichas celdillas tienen 

 tres formas : unas son pequeñas, destinadas á las larvas de las obreras; 

 otras son medianas para los machos, y las mayores están destinadas á las 

 hembras : un gran número de ellas las reservan para la provisión de la 

 miel que debe servir para alimentar las larvas, y las obreras las preparan 

 con un principio de dijestion, ó jugo que traen en el vientre, sacado de 

 las flores, el cual derraman después en las celdillas. 



Las hembras son aptas á recibir el macho seis dias después de su na- 

 cimiento, y la cópula se ejecuta en la atmósfera, probablemente á una 

 altura bastante grande; hasta hoy no se ha podido obtener en un cuarto 

 ni aun menos en la colmena; así su cópula jamás se ha visto, lo cual es- 

 plica las singulares ideas que tenian los antiguos respecto á su reproduc- 

 ción. Cuando se forma una nueva colmena, el dia siguiente la Reina se 

 ausenta y no vuelve sino al otro dia con los síntomas no equívocos de su 

 cópula : entonces las obreras le prodigan los mayores cuidados, sobre 

 todo al momento de poner, que principia el segundo dia ; pronto se ven 

 acariciarla, presentarle la miel que poseen, y seguirla cuando pone sus 

 huevos en los panales, para retirar y destruir los que suelen caer de 

 masen una celdilla, puesto que cada cual solo debe contener uno, y la 

 hembra conoce ya si será un neutro, un macho ó una hembra, colocán- 

 dolos en la celdilla que le conviene. No obstante, los primeros huevos son 

 siempre los neutros, y solo al cabo de quince dias pone los de la hembra, 

 lo cual tiene cuidado de hacerlo por intervalos, de modo que no lleguen 

 al mismo tiempo á su estado perfecto. Cuanto á los machos, siendo inútiles 

 después de la cópula, las obreras los matan con sus aguijones para no 

 estar obligados de sustentarlos. 

 Los huevos principian á abrirse tres dias después de ponerlos, y pasan 



