372 



FLORA CHILENA. 



XXVII. MELIACEAS. 



Las Meliáceas son árboles ó arbustos, cuyas hojas 

 no tienen estípulas, y son alternas, compuestas ó rara 

 vez sencillas y enterísimas. Las flores regulares , her- 

 mafroditas ó polígamas por aborto, terminales ó 

 mas comunmente solitarias y dispuestas en panícula, 

 racimo ó espiga. Cáliz compuesto de cuatro ó cinco 

 sépalos mas ó menos soldados. Se cuentan también , 

 cuatro ó cinco pétalos casi siempre libres. Los estam- 

 bres , generalmente en número doble del de los péta- 

 los, rara vez en número igual ni mayor, tienen sus 

 filamentos soldados en una especie de tubo dentado, 

 y entre los dientes se hallan las anteras , las cuales 

 son ya mas cortas que ellos é internas, ya mas largas 

 y entonces salientes. Hay un solo pistilo sobrepuesto 

 á un gérmen de cuatro á cinco celdillas, cada una 

 con dos huevecillos colaterales ó sobrepuestos. El 

 fruto es seco y capsular, y se abre en cuatro ó cinco 

 ventallas septíferas : ora es carnoso y drupáceo , ó 

 algunas veces unilocular por aborto ; las semillas son 

 de forma varia , así como los cotiledones, y carecen á 

 veces de perispermo. 



Esta familia, enteramente exótica á Chile, incluye árboles de 

 una traza generalmente vistosa y adornados de flores muy agra- 

 dables. Son muy escasos los frutos que se comen • puesto que 

 contienen jugos amargos, astringentes, tónicos, y estas propie- 

 dades son á veces tan intensas que suelen provocar el vómito, 

 la purgación y aun ocasionar la muerte. 



El señor Adr. de Jussieu divide todas las especies en dos tri- 

 bus, según que las semillas tienen ó carecen de perispermo, que 

 los cotiledones son hojosos ó gruesos , y la radícula saliente ó 



