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FAUNA CHILENA. 



sobre las piezas ososas de la arcada dental, y enfin el ter- 

 cero, que es el mas considerable, está prendido ála pared 

 dorsal de la cavidad interior. El corazón está constituido 

 por una vejiguilla alargada, membranosa que va del cír- 

 culo vascular dorsal al primer círculo que circunda la boca. 

 Se ha podido observar el sistema nervioso de estos ani- 

 males, y se compone de ganglios que cercan la boca y en- 

 vian á cada brazo, ó radio, filetes nerviosos muy distintos. 

 Entre los órganos especiales de los sentidos, uno solo ha 

 sido verificado, y es el de la vista, pues la mayor parte de 

 los anatomistas y zoologistas consideran como ojos los 

 puntitos coloreados de encarnado que se hallan ála extre- 

 midad de los brazos de las Asterias. La mayor parte viven 

 libremente en el seno de la mar, pero los hay que están 

 provistos de apéndices y de brazos suplementales, en forma 

 de ganchos, con ayuda de los cuales adieren temporamente 

 á los cuerpos submarinos. Enfin, hay un cierto número de 

 ellos que viven constantemente fijados por medio de un 

 tailo largo, terminado inferiormente por unas suertes de 

 raices que se hunden en la tierra; la extremidad superior 

 de este tallo es el cuerpo del animal propiamente dicho , 

 cuyos brazos, ordinariamente flexibles y ramificados, le 

 dan la apariencia de una flor. Tales son las Encrinas. Los 

 Esteléridos se encuentran en todas las mares, y viven ge- 

 neralmente junto á las costas, pero las especies constan- 

 temente fijadas no se encuentran sino es en muy grandes 

 profundidas. Bajo el punto de vista de la paleontología, 

 este grupo es uno de los mas importantes por la abun- 

 dancia de sus representantes en las capas de la tierra. 

 Esta abundancia es notable sobretodo por la familia de los 

 Crinóides, de los cuales apenas existen algunas especies 

 en estado vivo, al paso que las fósiles son sumamente nu- 



