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merosas. — Con las Asterias sucede lo contrario, pues 

 estando muy desarrolladas en la época actual, no cuentan 

 mas que un corto número de especies en estado fósil. 

 Este orden se compone de varias familias, pero solo la de 

 las Asterídeas está representada en Chile. 



I. ASTERIDEAS. 



Cuerpo discoide, deprimido, esteliforme, dividido 

 en lóbulos ó radios mas ó menos profundos. Faz su- 

 perior ó dorsal rugosa, y revestida hacia el centro 

 de una placa madrepórica. Faz inferior abierta en el 

 disco, y sobre toda la extensión de los radios ; en el 

 centro, se hallan la boca y el ano, cuando existen. 



Los radios de estos animales constituyen una gotera profunda, 

 orillada de espinas y provista de agujeros para el paso de los 

 tenláculos, los cuales, dispuestos por séries longitudinales, sir- 

 ven á la locomoción del animal, y están en relación con un sis- 

 tema vascular muy complexo ; obran en virtud de su contracti- 

 lidad como otros tantos corazones venosos, para hacer regresar 

 la sangre por canales que van á parar á un vaso central el cual 

 desde cada radio llega á un círculo vascular, que comunica 

 con otro, después, enfin, con otro situado inmediatamente al 

 rededor de la boca. El estómago que se sigue á la boca, es muy 

 corto y se prolonga en corazones numerosos que se estienden 

 hasta los brazos. Según el señor Sars, estos animales, en el mo- 

 mento de su nacimiento, son simétricos y binarios, y entonces 

 tienen cuatro apéndices ó brazos terminados en maza, con ayuda 

 de la cual se mueven lentamente, es cierto, pero uniformemente 

 y en línea recta ; hácia el doceno dia poco mas ó menos, se 

 constituyen los cinco radios del cuerpo, luego después las rin- 

 gleras de pies ó de tentáculos se desenvuelven sobre los radios 

 y sirven en adelante á su locomoción. Las Asterídeas, aunque 

 variables en su forma exterior, pueden nobstante ser reducidas 

 á una suerte de estrella ; solamente, las proporciones entre el 

 disco y los brazos, y el número de estos, varían extremada- 



