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FAUNA CHILENA. 



diferente de la de los otros cuadrúpedos, que por largo 

 tiempo los naturalistas desconocieron su verdadero lugar en 

 el orden natural, y todavía hoy muchos confunden á unos 

 entre las Aves y á otros entre los Peces : pero esta equi- 

 vocación desaparece inmediatamente si se examina con 

 cuidado su constitución física, en todo conforme á la de los 

 demás Mamíferos. 



Sus costumbres son sumamente varias ; lo mismo se 

 alimentan de materias animales, tal como de cuadrúpedos, 

 peces é insectos, que de materias vegetales, como frutas, 

 yerbas, pedazos de madera, cortezas, etc., y casi siem- 

 pre según los órdenes ó las familias á que pertenecen. Los 

 constituidos para nadar son anfibios ó enteramente acuá- 

 ticos, subiendo solo á la superficie del agua para respirar 

 el aire puro : otros, que componen el mayor número, 

 son terrestres y algunos de ellos propios para el vuelo, 

 y en fin otros organizados de tal modo que pueden vivir 

 continuamente bajo la tierra. Aunque alguna que otra 

 especie sea cosmopolita , sin embargo se ha probado 

 bien desde Buffon que cada una ocupa el lugar que se 

 le asignó, sin casi nunca traspasar sus límites; así, 

 pues, para generalizar este hecho en su mayor acepción, 

 se puede decir, como muy seguro , que escepto los 

 animales domésticos ó algunos carnívoros circunscriptos 

 á las mas altas latitudes boreales, donde la proximidad de 

 los continentes hace las comunicaciones prontas y algo fá- 

 ciles, todos los Mamíferos de la Australia, del Nuevoy del 

 Antiguo Mundo difieren completamente entre sí ; que los de 

 esta última región son generalmente mayores y mas inteli- 

 gentes que los de América, y que los carácteres distintivos 

 de estos se estienden frecuentemente á familias enteras. 

 También bajo los trópicos es donde se encuentran los 



