MAMIFEROS. 



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tos (le uñas poderosas y casi siempre encojidas, es decir, 

 que el animal las oculta cuando no quiere hacer uso de 

 ellas. Cola por lo general bastante fuerte y muy movible. 



Este género, que comprende el León, el Tigre, la Pantera, etc., es 

 de los mas numerosos y naturales de la clase de los Mamíferos. Todas 

 las especies que contiene se asemejan muy notablemente, cuyo aire de 

 parentesco se manifiesta igualmente en sus costumbres y hábitos ; así es 

 que los caracteres distintivos son difíciles de ser bien apreciados, y les 

 hacen confundir frecuentemente unos con otros, particularmente entre 

 los de talla mediana. Son en general sumamente fuertes, y con armas 

 tan desgarradoras y terribles que ningún otro animal puede resistir ni 

 aun los mas grandes, como el Elefante, Rinoceronte, etc. Si además 

 de esta gran ventaja la naturaleza los hubiese dotado de una organiza- 

 ción propia para la carrera, los Gatos hubieran llegado á ser el terror 

 del globo ; mas son malos corredores y su marcha es lenta y silenciosa, 

 ejecutada con movimiento suave y medio flexuoso : así atacan rara vez 

 á los otros animales en campo abierto, y mas bien los van á esperar 

 ocultos en las malezas ó en las orillas de los arroyos, y se arrojan encima, 

 de un salto, si su ajilidad calculada lo permite, ó bien se aproximan 

 arrastrando casi con el vientre, y llegan de este modo á fuerza de astucia 

 y de paciencia á apoderarse de la presa, y á apagar con su sangre la sed 

 que los devora. Prefieren casi siempre la sangre ála carne, pero cuando 

 los animales son de mediana estatura lo tragan todo, y se retiran en 

 seguida á entregarse á un sueño mas ó menos profundo, y no se ponen 

 en movimiento hasta que son impelidos por las nuevas necesidades del 

 hambre ó del amor. Esta Ultima necesidad se hace sentir en ellos en 

 diferentes épocas del año, y entonces se ve á los machos buscar las 

 hembras, y llamarlas á veces con ahullidos particulares ; su carácter 

 feroz y prudente los hace ser desconfiados unos de otros. Se aproximan 

 con temor y recelo y se apartan después con una especie de susto. 

 Las madres quedan solas encargadas de la educación de sus hijuelos, 

 y los defienden encarnizadamente, no dejando acercar ningún otro 

 animal, ni al mismo padre, que frecuentemente trata de apoderarse de 

 ellos para devorarlos. 



No obstante tan estrema ferocidad, estos animales son susceptibles 

 de domesticidad, de loque tenemos una prueba en nuestro Gato casero ; 

 las especies mas grandes y formidables se encuentran igualmente en el 

 mismo caso, y se sabe que en otro tiempo y en ciertas ocasiones los 

 romanos se hacian llevar por Leones y otros animales de esta clase ; hoy 



