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FAUNA CHILENA. 



comparativamente á su tamaño. Grandes caballos, que ha llegado á 

 desventrar en las hondonadas , han sido hallados escondidos y enteros 

 á muy grande distancia, después de haber sido arrastrados por un sendero 

 de difícil acceso y de tan rápida pendiente que solo las muestras inequí- 

 vocas del tránsito pueden hacerlo creíble: vacas no menos gruesas se 

 han hallado en iguales circunstancias^ á veces se han visto perros ater- 

 rados y tendidos casi sin movimiento de resultas de una sola manotada. 



Estos ejemplos, bastante comunes en Chile, prueban cuan fácilmente 

 dichos animales podrían hacer cara á sus enemigos, si su natural algo pu- 

 silánime no los amilanase en su defensa. Solo las Leonas se muestran 

 verdaderamente fieras y dignas de llevar su nombre ; pero no lo son mas 

 que cuando están dedicadas á criar sus cachorros : la ocupación de 

 madres las conduce á estos escesos, tan generales como momentáneos, y 

 las vuelve entonces capaces de acometer á toda persona que se atreviere 

 á provocarlas ó solo aproximárseles. Esta especie de intrepidez las dura 

 mientras que los hijuelos tienen necesidad de sus cuidados y protección; 

 pero inmediatamente que el instinto de soledad los ha separado unos de 

 otros, entonces esta madre, tan fiera y astuta, pierde sus fuerzas, y vuelve 

 á tomar el natural tímido que parece caracterizar la especie, y que la 

 hace despreciable á los ojos del viajero, é indigna de su mas mínima 

 atención. 



Las Leonas suelen parir dos ó tres hijuelos; sin embargo, el señor 

 Gatica, de Illapel, nos ha asegurado haber encontrado hasta cinco en 

 una carnada que descubrió en una hacienda cerca de Chuapa; van estas 

 madres á depositarlos en los lugares mas solitarios , junto á las rocas 

 escarpadas y entre las selvas mas espesas y frondosas ; críanlos con el 

 cuidado mas constante y afectuoso, y al poco tiempo van á buscarles caza, 

 la que les llevan lo mas pronto posible y todavía viva para que antes de 

 todo sirva de diversión á sus pequeñuelos. Estos permanecen, se dice, 

 ocho á diez meses con su madre, y después se apartan para vivir cada 

 uno solitariamente y atender en particular á sus necesidades. Algunos 

 cojidos en la carnada han dado pruebas de docilidad, y aun de cierta especie 

 de afección ácia sus dueños; pero en llegando á ser grandes cobran como 

 los otros su natural cruel y salvaje y no se los puede retener mas. 



A causa de los destrozos que cometen en las haciendas, cada propietario 

 se ha visto obligado á hacerles una guerra á todo trance, y á proscribirles 

 poniendo en precio su cabeza ; así los baqueros no dejan de perseguir 

 tenazmente á todos los que han sido señalados como vecinos de sus ha- 

 ciendas. Sacan también gran ventaja de su piel para hacer cobertores de 

 camas, delanteras de pantalones, botas y zapatos. Durante largo tiempo 

 su grasa ha sido empleada para los dolores ciáticos, y este uso se con- 

 serva aun en algunos departamentos de la república. 



