MAMIFEKOS. 



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cularidades por medio de las que los señores Blainville, F. Cu- 

 vier y algunos otros los han dividido en muchos grupos, que 

 han elevado al rango de géneros. 



La gran dificultad de proporcionarnos Focas nos ha impedido 

 estudiarlas con el cuidado que hemos empleado en los otros 

 ramos de historia natural ; así miramos nuestro trabajo como 

 momentáneo, y útil solo para llamar la atención de los viajeros. 

 Nos limitamos á indicar mas bien que describir las especies, que 

 merecen ser mejor estudiadas, lo cual no se conseguirá hasta 

 que los zoólogos del pais hayan podido verlas y describirlas, 

 llagando á desenmarañar el caos que existe en este grande or- 

 den, cuyas numerosas especies se hallan en general relegadas 

 en las frias regiones de los dos hemisferios ; además, sus inves- 

 tigaciones serian de la mayor utilidad, pues harían conocer me- 

 jor los animales que han llegado á ser después de algún tiempo 

 el objeto de grandes espediciones marítimas. La caza de las Fo- 

 cas ofrece en efecto grandes ventajas á los especuladores, pro- 

 porcionándoles pieles y cubiertas en muy grande cantidad. En 

 otro tiempo abundaban mucho en el estrecho de Magallanes, y 

 se estendian hasta la isla de Juan Fernandez y aun mas arriba; 

 pero la caza continuada que las ha sido hecha, sobre todo por los 

 americanos del norte, las ha disminuido considerablemente, y las 

 ha obligado á refugiarse á los lugares mas ocultos de los archi- 

 piélagos y golfos ; sin embargo, en Chiloe y la isla de la Mocha 

 matan aun muchas, y todo el aceite que se consume en el 

 alumbrado del interior de estas islas y en gran parte de Chile 

 proviene de ellas. 



Molina describe muy incompletamente cuatro especies de Fo- 

 cas, á saber : las Ph. leonina y porcina que son Otarias , y la 

 Ph. elephantina que es una Macrorina; en cuanto á la Ph. lupina, 

 á la que solo acuerda cuatro dedos en los miembros anteriores, la 

 creemos en un todo dudosa y probablemente la misma que la 

 Porcina con los carácteres mal observados y completamente 

 falsos. A estas tres especies añadimos las que han sido descu- 

 biertas en las cercanías del estrecho de Magallanes por las espe- 

 diciones científicas. 



