MAMIFEROS. 



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parecidos á los de los bigotes. Cuello muy corto y tan grueso 

 como la cabeza. Nadaderas anteriores fuertes y vigorosas, pre- 

 sentando en su estremidad, junto al borde posterior, cinco 

 uñas pequeñas y negruzcas. Cola muy corta, oculta, por decirlo 

 así, entre dos nadaderas horizontales,, aplastadas y mas anchas 

 ácia la parte posterior. El pelo del cuerpo es sumamente raso 

 en ambos sexos ; el color general tan pronto es gríseo como 

 azulado , y raras veces bruno - negruzco. Las hembras care- 

 cen de trompa, y tienen el labio superior ligeramente escotado 

 ácia el borde. 



Esta Foca es sin contradicción una de las mas grandes y de las mas 

 curiosas : tiene hasta quince y diez y ocho piés de longitud y seis á diez 

 de circunferencia. Habita en una gran parte de los mares australes 

 de Chile, donde hace tiempo era muy común ; pero hoy ha disminuido 

 bastante á causa de la incesante caza que la hacen diferentes naciones. 

 Su carne no es de mal gusto, y frecuentemente tripulaciones enteras se 

 han alimentado de ella durante cierto tiempo. Pero lo que sobre todo las 

 hace muy estimables es la gran capa grasosa que envuelve el sistema 

 muscular, y que suele tener de ocho á nueve pulgadas de espesor, cal- 

 culándose que cada una puede dar sobre ciento veinte y seis galones de 

 aceite. Los machos son mucho mayores que las hembras, y aunque de 

 natural suave, pacíQco é indolente, se hacen muy malos en el tiempo de 

 los celos, y se disputan las hembras con tal encarnizamiento, que no es 

 estraño verlos horriblemente heridos. Cada macho posee muchas hembras, 

 pero no hasta después de haber vencido á sus competidores en sangrientos 

 combates y haberles obligado á huir de su sociedad. El comandante Anson, 

 que ha residido algún tiempo en la isla de Juan Fernandez para resta- 

 blecer la salud de su tripulación desastrosamente maltratada por el escor- 

 buto, nos da en su Viaje al rededor del mundo algunos detalles sobre las 

 costumbres de esta Foca. « Estos animales, dice, son verdaderos anfibios 

 que pasan todo el verano en el mar y el invierno en la tierra, donde se 

 entregan á los placeres del amor, y época en que las hembras paren 

 dos hijuelos del grueso de un bueyecillo marino adulto. Mientras que 

 están en tierra se alimentan de la yerba que crece en los bordes de las 

 corrientes, y duermen en el fango. Parecen de natural muy pesado, y 

 son tardos en despertar ; pero tienen la precaución de poner los machos 

 de vigilancia al rededor del lugar donde duermen, y estos centinelas las 

 despiertan con gran cuidado aunque se aproxime solo un rebaño. Son 

 muy aptos para despertar por sus gritos fuertes, ruidosos y bastante parti- 

 culares ; tan pronto gruñen como los puercos, como relinchan á manera de 

 los mas vigorosos caballos. Se baten frecuentemente entre sí, sobre 

 todo los machos , cuyas querellas son comunmente por las hembras. Un 

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