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FAUNA CHILENA. 



imposible emitir la menor opinión, pnes difiere completa- 

 mente de todos los conocidos hasta hoy. 



Los zoólogos modernos se han ocupado mucho de este 

 grande orden , y gracias á sus trabajos y á las numerosas 

 especies descubiertas por los naturalistas viajeros , se ha 

 podido conocer mejor su organización, y distribuirlas en 

 pequeñas familias bastante naturales, aunque todavía no 

 muy bien caracterizadas, y las cuales los autores han multi- 

 plicado mas ó menos según su inclinación por las divisiones 

 ó la importancia que daban á ciertos órganos. Así G. Cuvier 

 se ha contentado con hacer solo algunas divisiones en este 

 orden según la existencia, ausencia ó imperfección de la 

 clavícula, y las ha subdividido después según la forma de 

 las muelas. Waterhouse, Lesson y Schinz las han agrupado 

 al contrario en doce ó quince familias basadas sobre la 

 unidad de su organización. Solo cinco de estas familias 

 tienen representantes en Chile, tales son los Chinchillanos, 

 Echimíseos, Ctenomíseos, Musídeos y Castoreanos, á los 

 cuales se pueden añadir otras dos, los Lepuseanos y Ca- 

 vianos, que no se hallan mas que en estado doméstico. 



I. CHINCHILLANOS. 



Orejas grandes. Pies de atrás el doble mas largos 

 que los de delante. Cola prolongada, con pelos por 

 cima y en la punta : los del cuerpo son suaves. Cuatro 

 muelas compuestas de dos ó tres láminas. 



Esta corta familia es muy notable por la disposición de su 

 cola y sus hermosos pelos suaves y sedosos : solo comprende 

 animales tímidos, nocturnos, completamente herbívoros y pro- 

 pios de la América meridional. 



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