MAMIFEROS. 



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hacen en la tierra, donde pasan una parte del dia, no saliendo mas que 

 por la noche, mañana ó tarde á buscar su alimento que consiste en yerbas, 

 raices, bulbos, etc. Los machos y las hembras viven lo mas comunmente 

 juntos, y estas paren dos veces al año cinco á seis hijuelos, de los que solo 

 cuidan algunas semanas. Se ha dicho por error que habitan las cordille- 

 ras de Chile, pues prefieren al contrario las comarcas mas cálidas, las 

 colinas marítimas ó las de los valles del interior, y ácia el sur no llegan 

 apenas mas que hasta el rio Chuapa, que está á 31 ó 35 grados de latitud; 

 ácia el norte se encuentran hasta Atacama, y probablemente también en 

 las montañas de Bolivia. 



La belleza del pelaje y finura de su pelo sedoso algo crespo han hecho 

 buscar estos animales desde la época mas remota. Los antiguos peruvianos 

 sabian hilarlo y hacer de ello cobertores sumamente suaves y de abrigo; 

 aprovechaban también sus pieles en vestidos , cuyo uso siguieron pronto 

 los peruvianos españoles que habitaron estos países. Aunque el consumo fué 

 muy grande en aquella época, sin embargo se enviaban algunas á Europa, 

 que se recibían con el mayor placer. Eran entonces muy raras, pero cuando 

 los primeros gri tos de indepedeucia permitieron á los estrangeros penetrar 

 en nuestras tierras, el comercio se enriqueció muy pronto con tal especie 

 de peletería ; los moradores del norte se las procuraban con la ayuda 

 de perros que habian enseñado á esta caza, y las cojian destruyendo sus 

 cuevas conocidas por los escrementos que se encuentran á corta dis- 

 tancia de la entrada ; se cazan también con quiqués, y aun con celadas 

 poniendo pan ó higos. Así la Europa se vió muy pronto provista abundan- 

 temente de estas pieles, de las que se hacían manguitos y se guarnecían los 

 vestidos de invierno de las señoras ; sin embargo, á pesar de la grande 

 cantidad que se recibía todos los años, su preparación las desnaturalizaba 

 de tal manera, que los mamálogos no han podido reconocerlas y clasificar- 

 las bien hasta el año de 1829, época en que llegaron algunas especies vivas á 

 Inglaterra : hoy existen en los principales Museos, y en el comercio sus pie- 

 les, por desgracia muy pequeñas, son mucho menos buscadas, y han dis- 

 minuido de valor , lo cual debe atribuirse puramente á los caprichos 

 de la moda. Desde 1828 á 1832 Chile esportó mil ochocientas para Ingla- 

 terra solamente. 



Algunos autores describen dos Chinchillas, que llaman Eriotnys chinchilla 

 y E. laniger, distinguiéndose la primera por su mayor tamaño; pero creemos 

 que se equivocan, y que en Chileno hay mas que una especie. 



II. VISCACHA. — I-AGOTIS. 



Corpus vellere mollissimo . Labrum fissum. Aurícula; longissimce . 

 Pedes omnes telraelaclyli, verruca pollicaris aulla, unguibus sub- 

 robuslis. Cauda elongala, setigera. Denles primores acutati, mo- 

 lares \-\ singuli e lamelüs tribus completis, obligáis, constantes. 



