MAMIFEROS. 



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que el cuerpo, está casi desnuda y cubierta de pequeñas esca- 

 mas, formando cerca de doscientos anillos. Pelaje de un gris 

 bruno por cima y blanco por bajo. Los pelos inferiores son de 

 dos clases; los mas cortos apizarrados en la base y bermejos en 

 la estremidad, mezclados de otros brunos, mas altos, principal- 

 mente sobre el lomo. 



Esta especie, originaria de Oriente, ha sido importada en Europa, y de 

 aquí á América por las primeras naves que á ella llegaron. Se ha hecho 

 muy común, y ocasiona por su voracidad grandes destrozos en las casas y 

 en el campo. Aliméntase de frutas que sube á buscar á los árboles, é igual- 

 mente de materias animales, atacando á los mas pequeños de su especie ; 

 y aunque mucho menor que el gato, le resiste á veces con ventaja. Las 

 hembras paren hasta diez y ocho hijuelos, los cuales en siendo gran- 

 des se esparcen por las habitaciones y los campos , á donde llevan á 

 veces la desolación. Creemos que esta es la especie hoy tan dañosa en 

 ciertas provincias, por ejemplo en la de Cauquenes, y que lo fué en otro 

 tiempo á los primeros habitantes de la Nueva Osorno, á punto de que 

 muchas veces estuvieron en duda de si deberían abandonar esta colonia- 

 hé aquí lo que encontramos en un gran manuscrito que poseemos del 

 viaje hecho por O'higgins en esta comarca á fines del siglo XVIII. «Conó- 

 cese en todo el campo el daño causado por la plaga de los Pericotes. El 

 mal ha sido general en todos estos llanos, y preguntando á los naturales 

 la causa, aseguraron que cada diez y seis ó veinte años sobrevenía la plaga 

 de los Pericotes, según lo habían visto en otros tiempos ; y que siempre 

 habian observado que sucedía esto cuando los colegues se recojian y seca- 

 ban. En el año de 80 se esperimentó lo mismo en Valdivia, donde se vió 

 el rio cubierto de Pericotes. Yo mismo he observado que en las partes 

 á donde no se ha secado el colegue no se ha sufrido tal mal. He visto 

 muchos Pericotes muertos, todos de un mismo porte, mayores que las 

 Lauchas, casi todos pardos y algunos enteramente blancos; son mas de 

 cien mil los que aquí y en Rio Bueno han sido muertos ; hubo noche que 

 en el fuerte de la Reina Luisa se mataron nuevecienlos treintay tres, pues 

 se tuvo curiosidad de contarlos.» Aunque no hayamos visto esta especie 

 de Rata, sin embargo creemos que es la común que los campesinos y á 

 veces los de las villas llaman Pericotes, sobre todo cuando es grande. 

 ¿Este nombre de Pericote, completamente indio, pertenece también á 

 cierta especie particular á Chile ? El P. Ovalle dice que ha llegado de Europa, 

 que en su tiempo estaba concentrada en los puertos, y que no se había 

 aun visto en Santiago. Este digno chileno escribió en 1644, y si en esta 

 época el M. decumanus no habia llegado todavía de Europa, como lo ase- 

 guran algunos autores, será entonces necesario agregar dicha Rata común 

 á otra especie, probablemente al M. rattus. Por desgracia la falta de indi- 

 viduos nos obliga á retardar el verificarlo. 



