MAMÍFEROS. 



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tiene catorce. Cabeza gruesa; ojos pequeños; orejas chicas, re- 

 dondeadas y casi desnudas por fuera ; el contorno de la boca 

 blanquizo, con mostachos largos, tiesos y en general también 

 blanquizos. El pelaje es bruno castaño sobre la espalda, bermejo 

 sobre los flancos y bruno claro bajo el vientre; cada pelo está 

 anillado de bruno y bermejo, pero el bruno domina en el dorso 

 y el bermejo sobre los flancos. Cola prolongada, subcilíndrica, 

 delgada, con algunos pelostiesos.de un bermejo sucio, especial- 

 mente bajo los verticilos de las chapas escamosas. Miembros an- 

 teriores con dedos libres, los posteriores palmeados. Tetas sub- 

 dorsales. 



En 1788 el abate Molina había ya hecho conocer el Coipu en su compen- 

 dio de la Historia natural dé chile; pero cierta desconfianza que los natu- 

 ralistas habian manifestado contra este autor, sobre todo por la inesac- 

 titud de sus descripciones, fué causa de que quedase ignorado hasta 1803, 

 época en que Et. Geoffroy de Saint-Hilaire tuvo ocasión de observar un 

 gran número en casa de un peletero de Paris, lo cual le permitió descri- 

 birle con todos los carácteres necesarios para hacerlo conocer completa- 

 mente. Entonces se supo que era el mismo animal que en 1801 Azara 

 habia descrito bajo el nombre indio de Quoiuya , y que el infortunado 

 Commerson durante su viaje al rededor del mundo habia ya dibujado y 

 descrito en sus Manuscritos bajo el de Myopotamus. 



Este animal, que varia algo en sus colores mas ó menos bermejos, abunda 

 mucho á lo largo de los rios de la República argentina, y todos los años se 

 esporta gran número de pieles para diferentes países de Europa, donde 

 suplen con ventaja á las de los Castores en la fabricación de sombreros 

 finos ó de lujo. En Chile es mucho mas raro, encontrándose desde la pro* 

 vincia de Coquimbo hasta la de Chiloe, donde se le conoce bajo el nombre 

 impropio de Nutria. Frecuenta los lugares húmedos, de los que no sale 

 jamás, haciendo con sus fuertes y robustas uñas agujeros en los declives 

 de los rios y lagos ó bajo las raices de los árboles. Aunque pasa en el 

 agua una parte del dia, no es sin embargo, como las Nutrias, para pescar 

 peces ú otros animales, porque su alimento, esencialmente vegetal, no con- 

 siste mas que en tubérculos ó raices tiernas, buscando con preferencia 

 las de la Lampasa ó Romasa (Rumex), las cuales desentierra con bastante 

 facilidad. No obstante, se nos ha asegurado en Chiloe que á veces come 

 mariscos que va á pescar al mar. Las hembras paren dos veces al año, y 

 aun tres, según el señor Douglas, y en cada una seis y mas comunmente 

 cuatro hijuelos, que están muy pronto en estado de seguir á su madre al 

 agua , en cuyo caso se suben sobre su espalda, y durante la natación pue- 

 den mamar en rázon de la singular posición de las cuatro telas que son 

 casi dorsales. Su carácter suave y pacífico los hace propios para la domes- 



