MAMIFEROS. 



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Otra variedad no menos apreciada en el pais, particularmente por las 

 señoras, son los Caballos overos, tan elegantemente pintados de grandes 

 lunares blancos y negros; los verdaderos aficionados los desprecian por- 

 que siempre les encuentran algún vicio, y á falta de un Braceador pre- 

 fieren un Sallaran, dispuesto á mostrar alguna de esas gentilezas , que 

 la gran habilidad del caballero chileno sab3 hacer mas interesantes. 

 Los Caballos corredores han sido también muy propagados, y con tanta 

 mayor razón , cuanto que los chilenos son muy apasionados por esta 

 clase de diversiones ; pero á pesar de su mucha viveza y frecuentemente 

 su ligereza, no pueden con mucho ser comparados á los de raza inglesa, 

 que algunos hacen fácilmente dos leguas en ocho minutos. 



Los araucanos no son menos amantes de estos animales , y todo el 

 mundo sabe con que ardor y habilidad han conseguido criarlos y adies- 

 trarlos, obligándolos á hacer mil corvetas, saltos y cabriolas, de lo que 

 procuran sutilmente sacar provecho en sus grandes reuniones, con sumo 

 contento de la concurrencia, cada vez mas maravillada de las gallardías 

 de los Porun-caballos ó Saltan-caballos, cuyos nombres les dan según que 

 son danzadores ó saltadores. Aunque posean muchos rebaños de carneros, 

 bueyes, etc., sin embargo, prefieren la carne de Caballo, y un tierno 

 potrillo es para ellos el manjar mas deseado y esquisito. Su introducción 

 data desde los primeros años de la conquista , y poco después habia 

 ya escelentes ginetes capaces de luchar contra la mejor caballería española. 

 El que tratase de dilucidar y hacer conocer la influ; ncia que tales animales 

 han ejercido en la vida social y doméstica, prestaria un gran servicio á 

 la filosofía de la historia en general y á la etnografía en particular. 



Los Caballos salvajes no se encuentran ya en la Araucania y aun 

 menos en Chile; para poderlos observar es necesario atravesar las cordi- 

 lleras, é ir á buscarlos en los vastos pampas, que recorren en cortos 

 límites; según dicho de viajeros, están á veces reunidos en gran nú- 

 mero y en grupos de diez á doce, guiados cada uno por un gefe que la 

 fuerza y la bravura ha colocado en tan alta posición. Dichos gefes 

 marchan en sus escursiones á la cabeza y á pequeña distancia , y si 

 en sus correrías viene á oponérseles un obstáculo, son los primeros 

 también que van cual esploradores á observarle, olfatearle, y dar la 

 señal de retirada en caso de temer el menor daño. Su prudencia en tales 

 circunstancias llega hasta la timidez estrema, mirada como pusilanimidad: 

 pero si se encuentran en la precisión de defenderse, lo hacen con ánimo 

 y valor, acocean particularmente con los piés traseros, y muerden con 

 estremada violencia. Los mismos viajeros hablan también de la costumbre 

 que tienen de encizañará los animales domésticos cuando los encuentran, 

 de llamarlos con relinchidos afectuosos , y de la facilidad con que los 

 atraen ; esto nos ha sido referido por muchos indios huiliches que han 

 podido también observarlos en diferentes ocasiones , cojiendo aun in- 

 dividuos que todavía llevaban las marcas de la hacienda. Por lo demás, 

 unos y otros se doman con la mayor facilidad. 



Zoología. I. 



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