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FAUNA CHILENA. 



mente á volver en derredor de los viajeros, y aun á veces á seguirlos á 

 pequeña distancia. 



Las hembras pueden recibir los macbos al año de haber nacido, y á los 

 cuatro meses de preñez paren uno ó tres hijuelos, rara vez dos, á los 

 cuales dan de mamar y cuidan con la mayor afección : los cachorrillos 

 atraen también la atención del gefe de la tropa, pero á la edad de seis 

 meses los celos los hacen sospechosos, y son entonces víctimas de este 

 gefe que los atormenta y obliga abandonar á su madre , sin que esta, 

 testigo de tantas violencias , manitíeste el menor descontento. Estos 

 jóvenes machos , abandonados á sí mismos , viven en cortos rebaños, 

 conocidos en el norte bajo el nombre de Relinche ; la mas perfecta unión 

 reina desde luego en esta pequeña sociedad , entregada enteramente 

 á esos alegres juegos que caracterizan á la juventud; pero cuando la 

 pasión del amor viene á ejercer en ellos su imperioso poder, entonces se 

 vuelven fieros, astutos, impetuosos, no üemen entremeterse en un rebaño 

 de hembras, batirse á todo trance con el gefe, y después disputarse con 

 el mas vivo encarnizamiento la propiedad de la tropa. Esta clase de comba- 

 tes no puede ser mas terrible : precipítanse uno sobre otro, se muerden la 

 cabeza, los labios, se desgarran las orejas, se envuelven con sus largos cue- 

 llos, y rendidos de fatiga y heridas, á veces mortales, caen la mayor parte 

 en tal abatimiento, que los peones pueden fácilmente apoderarse de ellos. 

 El vencedor se hace gefe absoluto de todo el rebaño, y las hembras, 

 que han permanecido simples espectadoras de tan cruel y sangriento 

 torneo, se someten sin contradicción ni repugnancia al nuevo gefe, que 

 siguen con la misma 1 apatía y resignación. Otras veces estos combates 

 tienen lugar entre los machos de dos pequeños rebaños de hembras, que 

 una circunstancia ó un capricho han hecho reunir-, en este caso el furor 

 es aun mas violento, es casi una guerra. á muerte, que debe decidir cual 

 de los dos;ha de quedar dueño absoluto de las dos manadas reunidas. 



El carácter suave y tímido de estos animales, y mas aun su instinto 

 sumamente social, los ha hecho muy familiares y susceptibles de una 

 perfecta domesticidad. Desde época muy remota los chilenos y los arau- 

 canos se servían de ellos, y les daban; como hoy el nombre de Luán en 

 el estado salvaje, y el de Chilihueque en el de domesticidad ; utilizábanlos 

 como bestias de carga, y también para arar sus tierras, según afirman 

 algunos antiguos viajeros; los españoles se servían igualmente de ellos 

 con frecuencia en los primeros años de la conquista, y en 1620 se veian 

 aun en el campo y en Santiago al servicio de los aguadores ; pero después, 

 los; mulos y asnos se hicieron tan, comunes y de un uso tan ventar 

 joso. que los chilihueques desaparecieron completamente del territorio 

 ocupado por los españoles y poco después del de los araucanos, á pesar 

 de la especie de veneración que tenian á. estos animales , llegando á 

 ser el objeto de muchas ceremonias, particularmente en sus parlamentos 

 ó asambleas políticas. En el Perú, donde son conocidos con el nojubre 

 de. Llamas, se han conservado, por el contrario, hasta hoy, y en las cordi- 



