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FAUNA CHILENA. 



designa á veces bajo el nombre de B. antárctica, el cual hemos conservado. 

 Sin embargo, da lugar á frecuentes y grandes pescas que los ingleses, 

 franceses y sobre todo los americanos del norte vienen todos los años á 

 hacer al sur de Chiloe. El número de estas Ballenas era aun muy consi- 

 derable no ha mucho tiempo ; pero después de algunos años se les ha 

 hecho una guerra tan obstinada, que se han vuelto cada dia mas raras, é 

 ídose á refujiar á los lugares mas desamparados, para evitar tantos 

 enemigos. En cierta ocasión se quiso formar en Chile una sociedad para 

 la pesca de este gran Cetáceo ; pero el espíritu de asociación, que por 

 desgracia es aun casi enteramente desconocido en estas comarcas, hizo 

 abortar un proyecto que podia tener el mayor resultado para el comercio 

 de Chile y sobre todo para la instrucción de sus marinos; pues no se 

 puede disimular, que una pesca tan larga y penosa, no haga á estos hom- 

 bres sumamente hábiles é inteligentes, y bajo este solo punto de vista el 

 gobierno francés ha prometido un gran premio á todas las embarcaciones 

 balleneras que pasen los trópicos. Las demás ventajas son bastante impor- 

 tantes , pudiendo dar cada Ballena, una con otra, sobre siete á nueve quin- 

 tales de barbas de tres á diez y seis pies de largo cada una, habiendo 

 quien da menos y también quien escede esta cantidad. Se calcula que 

 el peso de una Ballena de solo sesenta piés de longitud , es cerca de 

 setenta toneles, equivaliendo casi al de trescientos bueyes gordos. La capa 

 grasosa que cubre todo su cuerpo, es frecuentemente del grueso de muchos 

 piés, destilando hasta ciento veinte barriles de aceite y aun ciento ochen- 

 ta. Los machos dan mucho mas que las hembras, y los de los polos 

 también mas que los de los países templados ; por lo demás, se encuen- 

 tran hoy raramente, frecuentando con preferencia los polos, adonde los 

 pescadores no temen, sin embargo, irlas á buscar. No obstante, el número 

 de navios que se ejercitan en dicha pesca ha disminuido mucho en estos 

 últimos tiempos; los ingleses particularmente empiezan á descuidarla, y 

 en los años de 1841 á 1843 no se contaban apenas mas que veinte y ocho 

 de sus embarcaciones balleneras en los mares del sur , aforando solo 

 nueve mil setecientas sesenta y siete toneladas , y montados por ocho- 

 cientos treinta y cinco marinos, mientras que en 1830 á 1832 habia noventa 

 y una con dos mil setecientos cincuenta marinos, y aforando treinta mil 

 ochenta y tres toneladas. Las embarcaciones de Francia y aun del norte 

 de América disminuyen también considerablemente, y se cree que de 

 aquí á algún tiempo desaparecerán completamente á causa de la entera 

 destrucción de estos mostruosos animales ó de su emigración ácia los 

 lugares inaccesibles. 



