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FAUNA CHILENA. 



es muy ganchosa, y con bordes festonados. Cabeza casi 

 siempre deprimida; lacinia provista de pelos ; pero los res- 

 piraderos nasales amplamente abiertos y colocados tras- 

 versalmente. La cola es redondeada ó mas ó menos cunei- 

 forme. Tarsos cubiertos de plumas en su mitad supe- 

 rior, solo escutelados anteriormente y reticulados atrás. 



Las Aguilas presentan el mas majestuoso aspecto de todas las Rapaces : 

 su orgullosa postura, la audacia y seguridad con que miran, la elegan- 

 cia de su rápido y atrevido vuelo, la fuerza de su pico y garras, y aun 

 mas ese carácter noble y generoso, que equivocadamente se ha atribuido 

 á la especie mejor conocida, las ha hecho en todo tiempo célebres, y 

 desde los primeros años de la civilización los grandes potentados se 

 apresuraron á ponerse bajo su salvaguardia , representándolas en sus 

 escudos como el símbolo del valor y de la victoria. 



Salvajes por naturaleza, no frecuentan nunca los alrededores de las 

 habitaciones, y huyen al contrario de ellas : se ven cernerse mas ó menos 

 despacio, dando vueltas para percibir los animales y arrojarse encima 

 rápidamente, ó ya cerca de los rios. Aunque solo se alimentan de carne 

 palpitante, á veces la necesidad las conduce á disputar á los Buitres las 

 carroñas medio pútridas para satisfacer su apetito, no obstante que pue- 

 dan guardar la abstinencia mas de un mes. 



Lo grueso de su cuerpo les impide cazar en los matorrales y también 

 desprecian los pajarillos como de poco mérito para ellas ; pero persiguen 

 con éxito los pequeños cuadrúpedos, como liebres, zorras, etc., arreba- 

 tándolos con la mayor agilidad y yendo comunmente á comerlos á sus 

 grandes nidos, por lo que estos están casi siempre Henos de huesos de 

 las víctimas, que acumulándose de año en año les hacen tomar en los 

 desiertos una dimensión estraordinaria. Varios autores dicen que su 

 fuerza es tal que levantan los carneros y aun los niños, lo que es indu- 

 dable, pues en 1838 un Aguila real arrebató una niña suiza de cinco años; 

 pero probablemente el hambre solo fué quien la incitó á ello. 



En tiempo de Linneo se colocaron entre los Halcones las pocas Agui- 

 las conocidas. Brisson fué el primero que las distinguió por carácteres 

 bastante claros ; pero después las especies se han multiplicado tanto que 

 los zoólogos modernos han tenido que dividirlas en muchos géneros por 

 medio de carácteres desgraciadamente poco satisfactorios para admitirlos 

 definitivamente : de todos ellos solo existe en Chile el género Pontoae- 

 tus, cuyo nombre, que significa Aguila del mar, es algo impropio para 



