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junto de sus carácteres y por sus costumbres. Sus grandes ojos 

 dirijidos de frente sufren tanto de la claridad, que su redonda y 

 ancha pupila se encoje considerablemente y les impide ver aun 

 á corta distancia ; así pasan los dias escondidos en los sitios mas 

 lúgubres, en las antiguas torres, en los troncos de los árboles ó 

 en los mas espesos bosques , y si por cualquier accidente tienen 

 que salir en medio del dia, su vuelo es tan feo y tan embarazado 

 que mas bien parece saltar que volar, y aun se diria que los 

 mismos pajarillos se burlan de ellos, insultándolos con sus 

 desacordes cantares y aproximándose hasta llegar á picarles: 

 en tan triste y humilde posición, el Mochuelo queda inmóvil 

 en la rama de un árbol, asustado de los chillidos y movimientos 

 que le rodean, á los que solo responde enderezándose y haciendo 

 gestos tan estravagantes como bizarros. 



No se puede decir, sin embargo, que estas Aves sean entera- 

 mente nocturnas: la oscuridad les es casi tan perjudicial como 

 á los otros animales, y aun algunas, como el Chucho, Pequen, 

 etc., son mas bien diurnas, pues se ven volar todo el dia ; pero 

 generalmente necesitan para conducirse una claridad media, así 

 como la de la luna, de la aurora ó la del crepúsculo, y á estas horas 

 es cuando salen de sus escondrijos, atraviesan entonces y sin difi- 

 cultad las mayores distancias, y validas de su silencioso vuelo, 

 aun en sus grandes evoluciones, sorprenden y cazan fácilmente 

 los animales medio dormidos. 



Su oido es no menos perfecto, y sin duda superior al de las 

 demás Aves, lo que les ayuda mucho para percibir el menor 

 movimiento que sus víctimas pueden hacer, aun en medio de la 

 noche mas oscura; también hay especies que tienen una con- 

 cha auditiva, destinada sin duda para recojer los sonidos. Su 

 pico se compone de dos mandíbulas móviles, que cuando se 

 enfadan las hacen sonar de un modo muy particular ; dichas 

 mandíbulas se dilatan cuanto quieren, por lo que les es fácil el 

 tragar animales medianos, y arrojar después á modo de peloti- 

 llas los despojos que no han podido digerir. 



Los Mochuelos son por lo regular poco aptos para hacer sus 

 nidos, y lo mas frecuente las hembras ponen sus huevos en los 

 huecos de los árboles, en los agujeros naturales ó en los ya 



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