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X. MARTIN PESCADOR. — ALCEDO. 



Rostrum trigonum, crassum, rectum, longum. Nares parva ple- 

 rumque plumis obtectce. Áloe obtusa;. Tarsi breves, digüi antici 

 inter se coalüi. Cauda brevissima, cuneata. 



Alcedo Linn., ele. 



El pico es triangular, grueso, derecho y muy largo. Las 

 dos mandíbulas terminan igualmente en punta horizontal. 

 Los respiraderos nasales son pequeños, básales y medio 

 cubiertos por las plumas de la frente. Las alas son redon- 

 das, cóncavas y obtusas. Los tarsos son cortos; dos dedos 

 atrás y dos delante, y estos reunidos entre sí y soldados 

 casi hasta las uñas. La cola es corta y cuneiforme. El co- 

 lor del plumaje es vivo y lustroso ; el azul es el dominante, 

 y nunca toma el tinte amarillo ó encarnado. El cuerpo es 

 grueso y macizo. 



Los Alcedo tienen las costumbres esencialmente ribereñas, y no se 

 apartan, por decirlo así, del borde del agua ; permanecen continua- 

 mente paradas sobre las ramas secas mas aproximadas á la superficie, 

 cuya costumbre es tan constante en ellas, que se ha dicho durante 

 largo tiempo que las Aves de este género tenían la propiedad de desecar 

 con su contacto las ramas sobre que se paraban. Por lo demás, solo 

 permanecen así para mejor espiar y asaltar al pez, de que hacen su 

 único alimento. Todas anidan en los agujeros abiertos en la tierra, 

 por lo común paralelamente al curso del agua y en dirección hori- 

 zontal, y frecuentemente se establecen en los agujeros hechos y aban- 

 donados por las ratas marinas. Ponen huevos obtusos, de color de 

 leche, con la cáscara lustrosa como el esmalte. En general son animales 

 adornados de los mas bellos colores ; pero de carácter taciturno, amando 

 la soledad, y produciendo un grito agudo y desagradable. Eran muy 

 conocidos de los antiguos, entre los cuales servían de objeto de muchas 

 supersticiones, y aun hoy algunos habitantes del Asia les atribuyen 

 gran poder. Las especies están esparcidas por todo el globo, pero prin- 

 cipalmente en los países cálidos. 



