PRÓLOGO. 7 



de mármol cercado de un magnífico peristilo de fuertes 

 colunas bien separadas. Todas las salas bajas han con- 

 servado su primitivo destino , sirviendo de tribunal de 

 comercio con todas sus dependencias ; pero las superio- 

 res, á las cuales se sube poruña grandiosa escalera, toda 

 entera de mármol , han sido destinadas á contener los 

 archivos , y ocupan tres costados del edificio , dispuestos 

 de manera que no forman mas que una sala continuada 

 con revuelta en cartabón , y de unos quinientos piés de 

 largo. Puesá pesar de esta vasta estension, ha habido que 

 sacrificar, con el fin de tener reunida aquella inmensa 

 colección , la bella galería que daba sobre el patio, y que 

 era uno de los mas hermosos adornos del edificio , cer- 

 rándola y haciendo de ella una segunda sala paralela á 

 la principal , de la misma lonjitud y de casi no menor 

 anchura. 



En dichas salas, se ven estantes que sobrepuestos 

 unos á otros , llegan á una bastante grande altura del 

 lienzo de pared á que están apoyados , y en los cuales 

 están dispuestos por orden geográfico estos documentos. 

 En ellos hay cartas de Pizarro , cuyos párrafos están 

 indicados por cruces , como algunas que ya habia visto 

 yo en Lima; hay otras cartas de Fernán Cortés , Balboa , 

 Bartolomé de las Gasas , intitulándose casi siempre pro- 

 tector de los indios , y dando así pábulo á la crítica que 



