— 42 — 



de Dorylus. On en compte une trentaine d'espèces peu distinctes les unes des 

 autres et encore insuffisamment étudiées. 



Il nous paraît probable que les Eciton, originaires d'Amérique, sont les ou- 

 vrières du genre précédent, mais cette hypothèse repose encore sur des observations 

 trop isolées pour que je puisse rien affirmer à cet égard. Quoi qu'il en soit, ces 

 fourmis se font remarquer par leur pétiole de deux articles et par les yeux 

 réduits à de simples ocelles ou disparaissant même entièrement dans certains 

 cas. Ce sont de grands chasseurs, et les forêts du nouveau monde sont souvent 

 le théâtre de redoutables expéditions auxquelles se livrent leurs armées innom- 

 brables, soit qu'elles s'avancent en colonnes démesurément étendues, soit qu'elles 

 se massent en bataillons serrés, couvrant le terrain d'une nappe vivante de 

 guerriers invincibles sous la conduite « d'officiers » de grande taille, armés de 

 longs glaives crochus. Les espèces les plus connues sont les E. hametum F. et 

 drepanophorum Smith. Les E. rapax Smith et legionis Smith ne sont pas 

 moins répandus, mais on ne remarque pas dans leurs sociétés de ces individus 

 à longues mandibules qui semblent jouer le rôle d'officiers, bien qu'il faille se défier 

 des interprétations données à leurs allures par des observateurs trop crédules. 



Je signale, en terminant, le genre Sphinctomyrmeœ fondé par Mayr sur une 

 seule femelle du Brésil, remarquable par son abdomen allongé et fortement 

 étranglé entre chacun de ses segments. 



QUATRIÈME FAMILLE — LES MYRMICIDES 



Cette famille, la dernière et la plus considérable du groupe, comprend une 

 véritable légion de fourmis, toutes caractérisées par le pétiole composé de deux 

 articles ordinairement nodiformes, et par la présence, chez les femelles et les 

 ouvrières, d'un aiguillon souvent très sensible, parfois rudimentaire, mais jamais 

 complètement atrophié. Les larves subissent leur transformation à nu et ne se 

 filent pas de cocon comme les Ponérides. 



Ces insectes, disséminés sur tous les points du globe, ont été répartis en 

 51 genres encore mal définis et dont je n'indiquerai que les principaux. 



La plus petite fourmi connue est certainement la Leptanilla Revelierii Em. 

 que je place en tête de la famille à cause de ses rapports très apparents avec les 

 Dorylides. Cette minuscule espèce, complètement aveugle et de couleur jaune, 

 n'atteint pas un millimètre de long, sur une largeur comparable à celle d'un fil 

 à broder. Elle provient de Corse où elle a été trouvée sous de grosses pierres 

 profondément enfoncées dans le sol. 



Le Formicoœenus nitidulus Nyl. est, comme son nom l'indique, l'hôte 

 inséparable des Formica et en particulier des F. rufa et pratensis, dans les 

 nids desquelles il fait sa demeure exclusive. C'est un petit insecte assez rare, 

 d'un rougeâtre luisant, auquel on a attribué à tort le nom de Stenamma 

 Westwoodi qui appartient à une tout autre espèce, comme je l'ai démontré 

 dans un précédent ouvrage Sa patrie est naturellement la même que celle des 

 Formica dont il est locataire, et on le trouve avec elles dans la majeure partie 

 de l'Europe. 



La Myrmecina Latreillei Curtis, à la robe mélangée de noir et de rouge 

 sombre, vit aussi dans toute l'Europe centrale et méridionale. Ses nids 

 souterrains, établis dans les lieux ombragés, sous la mousse, les pierres ou les 

 feuilles mortes, n'occupent pas un espace de plus de cinq centimètres de diamètre. 



La timidité de cette fourmi est exemplaire et ses allures d'une lenteur extrême 

 contrastent avec la vivacité ordinaire de ces petits animaux. La nature l'a 

 pourvue d'une cuirasse rugueuse et très résistante, et c'est là son seul moyen 

 de défense. Dès qu'elle se croit menacée, elle se roule en boule comme un 

 hérisson, en repliant ses pattes et ses antennes, et garde une immobilité absolue 



