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classique et de ses noms vulgaires; l'autre acquerrait un riche fonds de nouveaux 

 faits linguistiques qui servirait à combler de nombreuses lacunes persistant dans 

 nos dictionnaires, malgré les gigantesques travaux lexicographiques dont la langue 

 française a été l'objet. 



Observez les noms vulgaires des plantes, par exemple dans Littré. Certes, vous 

 trouverez que le célèbre érudit a dépassé de beaucoup ses prédécesseurs dans 

 le nombre des termes de botanique qu'il a enregistrés, mais vous reconnaîtrez 

 aussi que sept à huit fois sur dix, au moins, ces mêmes termes sont rapportés 

 sans historique et sans étymologie. Pour l'historique, dira-t-on, nous avons 

 le « Dictionnaire de l'ancienne langue française » de M. E. Godefroy. Il est vrai, 

 nous y rencontrons une foule de mots qui suppléent les omissions du Dictionnaire 

 de La Curne de Sainte-Palaye, mais malheureusement ils sont donnés généra- 

 lement avec les vagues définitions de « plante, arbre, fleur, » ou souvent même 

 avec un simple point d'interrogation. D'ailleurs comme M. Godefroy ne prend 

 ses exemples que dans les ouvrages antérieurs au XVI e siècle, et que Littré 

 ne les tire d'ordinaire, pour la botanique, que de la fin de ce même siècle jusqu'à 

 nos jours, il en résulte qu'il reste encore à étudier, pour la lexicologie botanique, 

 toute la période de la Renaissance, c'est-à-dire celle-là même qui donne la clef 

 de tant de différences de formes et de sens existant entre la langue d'oïl et le 

 français moderne. 



J'ai déjà fait voir ailleurs (1) dans une étude sur quelques noms vulgaires 

 français cités par des botanistes étrangers du XVI e siècle, tels que Matthioli, 

 Durante, Dodoens, ce que l'on est en droit d'attendre du dépouillement systéma- 

 tique d'auteurs français comme Du Pinet, Belon, Thevet et autres. Mais pour 

 que ce travail soit mené à bien, les connaissances philologiques ne suffisent pas; 

 il est absolument nécessaire que le botaniste intervienne, afin d'éclaircir le sens 

 souvent obscur des définitions de l'époque, en déterminant les plantes au moyen 

 des dessins qui accompagnent la plupart des textes. Naturellement ces détermi- 

 nations n'iront pas toujours jusqu'à l'espèce, mais on obtiendra au moins le genre 

 dans presque tous les cas, et cela suffira, ôn le comprend, pour beaucoup de végé- 

 taux dont les espèces, très voisines à l'oeil, sont ordinairement confondues sous 

 une même appellation dans le langage vulgaire. 



Prenons par exemple le plus petit des ouvrages de Du Pinet, son Historia 

 plantarum } publiée à Lyon en 1561. Nous y trouverons parmi les termes 

 de botanique faisant défaut dans nos dictionnaires, non seulement, selon l'expres- 

 sion des romanistes, des mots savants ou demi-savants, tels que tam (Smilax 

 aspera L.), tan (Clematis sp.) du lat. tanins; ou verare noir (Helleborus 

 niger L.) de veratrum, mais aussi de nombreuses appellations populaires, soit 

 pour des fruits, comme chicandeliz (Armeniaca vulgaris T.); escharbotz 

 (Trapa natans L.); ribettes (Ribes rubrum L.) ; mellines (Cor y lus avel- 

 lana L.), etc.; soit pour des plantes, telles que byole (Betida sp.); felongne 

 (Chelidonium majus L.); porcorau [Lobaria pulmonaria DC); pillolet (2) 

 (Mentha pulegium L.); rattelou, foterle (Aristolochia sp.); vignoble {Mercu- 

 rialis sp.); saupomme (Marrubium vulgare L.); mouron violet, œiUde-chat 

 (Antirrhinum orontium L.); obre (Helleborus niger L.); suyer (Sambucus 

 nigra L.), dérivé probablement du lat. suber ; garipot (Pinus picea L.), dont 

 le sens s'est réduit à celui de résine, térébenthine, sous la forme galipot enre- 

 gistrée par Littré sans historique; ioutte (Beta sp.) du bas-latin iota, iutta (La- 

 pathum), rapporté par Diefenbach (Nov. Gloss.)\ cresson alnoys (Lepidium 

 sativum L.), variante qui nous éloignerait de l'explication cresson d'Orléans , 



Cl) Étude de lexicologie botanique (additions au <1 ici . de Littré), Jiullet. de la Soc. franc-, de 



bol nuit/ ur. 188-1, ri"« 28 et 2!). 



(2) D.ifis Dodoens (A 7. et cor. herb. hiêt., Antw., 1568), le mot pillolet s'applique au Thymus 

 serpylhim L. 



