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pas au naturaliste qui travaille dans l'intérieur des terres, mais elle est précieuse 

 pour celui qui a l'occasion d'étudier la faune dite pélagique. Cette faune se com- 

 pose d'animaux flottant à la surface de la mer et dont les tissus sont complète- 

 ment transparents, de façon à les rendre presque invisibles dans l'eau (1). 

 Beaucoup d'entre eux sont, par contre, phosphorescents la nuit. On y trouve des 

 représentants de toutes les classes de la zoologie ; et ils n'ont d'autre caractère 

 commun que d'être surtout formés de tissus gélatineux et diaphanes. La liqueur 

 d'Owen réussit souvent à les tuer convenablement, et elle est d'un emploi très 

 commode. On la verse doucement et en plusieurs fois dans l'eau de mer du cris- 

 tallisoir où l'on a mis les animaux. Ceux-ci n'ont pas l'air de s'en apercevoir 

 d'abord, et peu à peu meurent sans guère se débattre. Il faut qu'il y ait finale- 

 ment autant de liqueur que d'eau de mer. On laisse les animaux plusieurs heures 

 dans ce mélange. Ensuite on les transporte généralement dans l'alcool. 



Toutefois certaines méduses ne peuvent pas supporter ce changement de 

 réactif, et se conservent fort longtemps au contraire dans la liqueur pure. Voici 

 comment on prépare cette dernière. On mesure 850 centimètres cubes d'eau, on 

 y ajoute 70 grammes de sel et 40 grammes d'alun. On laisse fondre les cristaux 

 lentement, ou bien on peut hâter la fusion en chauffant le mélange. — L'élé- 

 ment actif est l'alun ; aussi je conseille, lorsque l'on n'aura pas le temps de pré- 

 parer la liqueur soigneusement, de dissoudre 50 à 60 grammes d'alun dans un 

 litre d'eau de mer et de se servir de ce réactif simplifié. 



Acide osmique. — Je termine par ce fixatif, qui donne des résultats remar- 

 quables ; mais dont je ne conseille guère l'emploi, dans les premiers débuts, à cause 

 de la difficulté qu'il y a à le manier et à s'en servir. Nous verrons qu'il est parfois 

 indispensable, surtout pour les dilacérations ; mais il vaudra mieux, lorsque ce sera 

 possible, employer des réactifs plus commodes. 



Il se vend dans le commerce sous forme d'une solution dans l'eau, au dixième, 

 contenue dans de petits flacons en verre jaune, bouchés à l'émeri. On verse le 

 contenu du flacon (généralement 50 grammes), dans dix fois son volume d'eau 

 distillée, et Ton obtient ainsi une solution -au centième qui est celle que l'on emploie 

 le plus souvent. Il faut de grandes précautions pour cette manipulation. L'éprou- 

 vette graduée qui doit servir à mesurer l'eau, le flacon où se fait le mélange et où 

 l'on conservera le réactif, ont dû, au préalable, être débarrassés de toutes traces 

 de matières organiques. Pour cela le mieux est de les rincer avec de l'acide azotique, 

 puis de les laver avec de l'eau distillée, et de les laisser égoutter. Il faut surtout 

 qu'il n'y ait aucune trace d'alcool. Autrement l'acide osmique se déposerait. On 

 conservera ce dernier dans une armoire fermée et dans un flacon de verre jaune 

 ou noir ou recouvert de papier noir. Car la lumière le ferait aussi se résoudre en 

 cristaux et l'on n'aurait plus que de l'eau distillée. Il est indispensable d'avoir une 

 pipette spéciale. Enfin il faut respirer le moins possible les vapeurs qui s'en 

 dégagent. On peut avec l'acide osmique, fixer certains animaux, de structure très 

 délicate, que tout autre réactif déformerait (2). Mais il est surtout précieux, 



(1) Remarque. — Comme exemples d'animaux de cette faune, je puis citer les noctiluques (qui 

 produisent la phosphorescence de la mer), les méduses, les cténophores (cœlentérés), les Firola 

 (mollusques), les Alciopa (annélides), les Sagitta, les pyrosomes, certains poissons; une foule de 

 petites larves qui ont un moment d'existence pélagique, telles que les larves d'échinodermes, d'an- 

 nélides, de certains mollusques, les hydraires avant leur fixation, etc., etc. C'est surtout dans la 

 Méditerranée et dans les mers chaudes que ces espèces sont nombreuses. 



(2) Remarque. — Ces préparations sont fort délicates, j'en citerai un exemple. Si l'on prend dans 

 la mer, au moment de la ponte (le printemps), des éponges calcaires (Sycandra), et qu'on les mette 

 dans un grand cristallisoir plein d'eau de mer, on voit bientôt, en y regardant avec soin, à une lumière 

 convenable, de petits points qui se déplacent. Si l'on prend avec une pipette un de ces petits animal- 

 cules, et qu'on le dépose sur une lame de verre dans sa goutte d'eau, on peut l'examiner au microscope, 

 et l'on voit un embryon d'éponge représentant la Oastrœa typique ou quelques stades plus avancés, 

 et nageant avec ses cils vibratilcs. On peut alors en réunir plusieurs dans un verre de montre, les tuer 

 avéû une trace d'acide osmique, les colorer avec un carmin, et les préparer dans le baume. Mais tout 

 cela est bien difficile à réussir. 



