1er Octobre 1886. 



Seizième Année. 



N° 192. 



FEUILLE DES JEUNES NATURALISTES 



UNE EXPÉRIENCE SUR L'INTELLIGENCE DES GUÊPES 



Au mois de septembre de l'année dernière je découvris dans une des allées 

 de notre jardin, un nid de guêpes communes. Comme chacun a pu l'observer, 

 c'est un simple trou au ras du sol qui décèle l'entrée de la vaste cavité souterraine 

 que creusent les guêpes. Aucun déblai ne s'accumule là; chaque ouvrière en 

 sortant emporte entre ses mandibules, un grain de sable ou un fragment de terre 

 qu'elle ne laisse tomber que quand elle s'est éloignée du nid. 



Voulant détruire le guêpier dont les habitants ravageaient notre verger, 

 je plaçai sur son entrée une de ces carafes qu'on vend depuis quelques années 

 comme pièges à mouches et que chacun connaît. 



J'avais eu soin de mettre dans la carafe, non de l'eau ordinaire, mais une 

 dissolution de savon, qui a l'avantage de tuer très rapidement tout insecte qui 

 y tombe. 



Certes, mes guêpes auraient aisément pu éviter le piège en passant entre 

 celui-ci et le sol, mais je comptais sur l'habitude qu'elles ont de s'élever d'abord 

 verticalement à quelque hauteur tout en sortant du nid. Mon attente ne fut pas 

 trompée, tous les insectes qui quittaient le guêpier s'engageaient dans le piège 

 et quelques instants après étaient noyés. 



Dans cette première journée je dus vider cinq à six fois le piège rempli 

 de cadavres et que j'observai assidûment. Les insectes qui rentraient au nid, 

 voletaient autour de la carafe quelques instants et trouvaient bientôt l'entrée 

 du guêpier, mais pas une des guêpes sortantes ne me parut échapper ; ces dernières 

 s'engageaient sans exception dans la carafe et aucune d'elles ne parvenait à en 

 sortir. Aussi j'espérais bien parvenir en peu de jours à m'emparer de tous les 

 habitants : mais comme on va le voir mon attente fut trompée. 



Le lendemain, vers le milieu de la matinée, j'allai voir mon piège; quatre 

 ou cinq guêpes seulement étaient noyées. Je crus d'abord que c'étaient là les 

 dernières survivantes de la colonie, mais ce n'étaient que les dernières imprudentes. 

 Hier tout insecte qui s'engageait dans le piège était condamné à mort, maintenant 

 les guêpes en prenant leur essor, pénètrent encore dans la carafe, mais elles 

 volent avec circonspection, explorent les parois sans se choquer contre elles, 

 évitent l'eau de savon, savent sortir du piège et rentrent aussitôt au nid. 



Mes guêpes connaissent donc le danger maintenant, puisqu'elles entrent dans 

 le piège et ne s'y laissent plus prendre, mais elles sont prisonnières dans leur 

 nid. Elles n'essayent point de sortir en passant entre le sol et la carafe, ce qui 

 pourtant serait sans danger. 



Mais le lendemain cette idée leur vient, elles passent maintenant toutes sous 

 le cercle, et la vie de la colonie paraît se continuer d'une manière toute normale. 



Les guêpes ont donc déjoué mes ruses, mais je ne me tiens pas pour battu; 

 je ferme avec de la terre glaise l'espace qui sépare la carafe du sol. Cette 

 nouvelle tactique reste sans succès. Les guêpes sont prisonnières, mais ne se 

 laissent pourtant pas prendre au piège. Le jour suivant je m'aperçois qu'elles 

 ont ouvert à leur nid une sortie nouvelle à quelque distance de la porte fermée 

 par la carafe. 



Il fallut bien renoncer à prendre l'ennemi par la ruse, je l'attaquai de vive 



