455 



gens sont pour cela d'une grande utilité: les steppes leurs 

 sont connues jusque dans leurs derniers recoins, — et 

 observateurs de nature, tout ce qui peut attirer leur at- 

 tention soit par sa forme ou par sa couleur, est remar 

 qué par eux, et ils s'en souviennent longtemps. Un beau 

 jour deux Kirguises m'apportèrent un sac de petites pier- 

 res blanches; ces pierres étaient toutes de petite dimen- 

 sion, à surface scorifiée, et leur texture semblait filamen- 

 teuse, semblable à du bois. Traitées par l'acide chlorhy- 

 drique, ces pierres se dissolvèrent presque complètement, 

 en produisant un vif dégagement d'acide carbonique; elles 

 laissèrent comme résidu insoluble une très petite quanti- 

 té de grains de sable; dans la solution je ne pus trouver 

 que de la chaux, et les réactifs que j'avais sous la main, 

 refusèrent de me signaler de Falumine, qui doit pourtant 

 se trouver là, mais elle se précipitait par l'ammoniaque 

 ensemble avec l'oxyde de fer provenant du sable , et je 

 n'avais pas les moyens de procéder à des recherches mê- 

 mes approximativement exactes. 



Chauffés à sec dans un tube de verre , des morceaux 

 de cette chaux carbonatée donnèrent, à mon grand éton- 

 nement , les produits de la distillation sèche du bois. 

 D'après la texture et la composition chimique, telles que 

 je viens de les décrire , je ne pouvais que me perdre 

 en conjectures sur l'origine de cette substance, et la de- 

 scription que les deux hommes me firent de lam anière 

 dont on rencontre cette chaux, rendait la question encore 

 plus ardue. 



Vivement intéressé par leur récit , je résolus de me 

 rendre moi - même sur les lieux, pour voir de mes pro- 

 pres yeux la confirmation de leurs paroles. En ce mo- 

 ment à Kazala (Fort X 2 1) , je me mis en route pour 

 l'ancien fort d'Aralsk, et de là j'allai au Nord, vers les 



