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Partout où dans la nature vous rencontrez le calme — 

 vous devez le comprendre comme repos; partout où il y a 

 la mort — il y a eu la vie! Mais qu'est-ce que l'homme 

 avec ses chétives chroniques devant l'histoire de la par- 

 celle du monde qu'il habite! Nos historiens, nous rappor- 

 tant ce qu'ils savaient et ce qu'ils comprenaient à leur 

 manière, se sont abstenus de nous parler des choses qui 

 ne leur parvenaient que comme de lointains souvenirs, et 

 ont abruptement coupé pour nous le fil du temps. L'Asie 

 a vécu avant l'Europe, elle a eu sa maturité, son éclat, 

 sa décrépitude et sa mort; mais il y aurait folie à pré- 

 tendre trouver, dans cette immense contrée, les débris 

 des arts qui font maintenant notre orgueilleuse jactan- 

 ce; — il n'y a nul doute que cette partie du monde a 

 eu sa civilisation et sa grandeur , toutes deux dans ua 

 genre entièrement autre que celles de notre brave Europe 

 actuelle. 11 viendra sûrement un temps où on lira l'hi- 

 stoire de l'Asie dans d'immenses fouilles que l'on fera 

 en mille endroits. C'est tout un monde qui reste à dé- 

 couvrir, et dont jusqu'à présent nous n'avons nulle idée. 

 Pourtant ces recherches du passé ont un immense attrait, 

 et il faut toutes les difficultés que cette oeuvre présente, 

 pour que jusqu'à présent on se soit si peu attaché à 

 arracher ce secret à la terre. Je suis fort porté à croire, 

 par exemple f qu'entre le Sihoun et l'Oxus , il y a eu 

 maints états , dont les ruines sortiront un jour de l'im- 

 mense couche de sable qui les a engloutis! 



Je me garderai bien de me lancer dans des conjectu- 

 res sur les anciens lits de l'Amou — et du Syr-Daria» et 

 sur celui de la mer d'Aral; ce n'est point à ce sujet 

 que les hypothèses font défaut , et pour définir à quel 

 point les eaux de cette dernière sont identiques et pa- 

 rentes à celles de la Caspienne , il faut de longues et 



