298 



faire montrer ces miracles, — vous ne verrez rien, tandis 

 que ces personnes ont vu , voient et verront toujours 

 <Jes cboses que le commun des mortels n'apercevra ja^ 

 mais. Ce n'est point que je mette en doute la véracité 

 de ces observateurs; il m'est arrivé d'en voir que j'ai 

 réellement crus de bonne foi; j'attribue donc leur don 

 de voir des merveilles à leur imagination, et suis obligé 

 pour m'expliquer ce fait de recourir à l'élastique théorie 

 du système nerveux. Il est triste d'en venir là quand il 

 s'agit de dépeindre ou d'expliquer un phénomène de la 

 nature, — aussi la question des feux-follets par exemple, 

 reste-t-elle quasi en litige; que voulez — vous faire avep 

 des gens qui disent avoir vu? — J'ai connu de vieux 

 chasseurs , qui m'ont dit avoir passé une bonne partie 

 de leur vie, autant dans des marais que près des cime- 

 tières , et qui n'ont jamais vu de feux - follets , tandis, 

 qu'il y en a d'autres qui ne voient que cela. Dans des 

 questions de cette espèce , je fais bien peu de cas , je 

 dois l'avouer, des opinions populaires; le peuple a tou- 

 jours le malheur de voir si faux dans ce qui le touche 

 le plus! Nous ne pouvons toutefois pas dire avec assu- 

 rance , comme quelques savans l'ont fait pourtant , que 

 les feux - follets n'existent pas; la chose par elle-même 

 n'est point explicable pour nous, puisque nous ne con-r 

 naissons point de gaz qui s'enflamme spontanément sans 

 contenir de parceiles de phosphore pur, comme le gaz 

 de Gengembre; une réduction de phosphore dans la na^ 

 ture serait chose tout aussi extraordinaire; malgré tout 

 cela nous ne pouvons pas nier avec aplomb un fait at- 

 testé par tant de gens! 



Les voyageurs , même depuis l'invention d'un certain 

 proverbe , se sont rarement refusé de broder et d'enlu- 

 miner leurs récits; le plus véridique d'entre eux se re-: 



