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Wir können in der Geschichte der Botanik drei grosse Perioden unter- 

 scheiden, die des empirischen Auffassens, des analytischen Forschens und 

 des synthetischen Ordnens Die erste Periode umfasst die ganze Zeit der 

 alten Welt und den frühern, grossen Theil des Mittelalters. Sie geht bis 

 auf Gessner und Caesalpiu. Die Botanik war damals keine selbstständige 

 Wissenschaft, die innern notwendigen Zusammenhang hatte; sie war eine 

 blosse Zusammenstellung alles dessen, was Jeder, was das tägliche Leben 

 von der Pflanzenwelt sah und wussle; ein loses Aggregat aller Erfahrungen 

 über die Anwendung der Pflanzen in der Arzneikunde , Haushaltkunde, aller 

 Erklärungen ihrer Bedeutung in der Theogonie und Mythologie, selten be- 

 reichert mit abenteuerlichen Berichten über die Produkte ferner W T eltgegen- 

 den. Die Pflanze war kein Gegenstand der Forschung an und für sich selbst, 

 sondern nur insofern, als sie mit dem Menschen in unmittelbarer Beziehung 

 stand. Daher auch findet man in den altern Schriftstellern keine eigentlichen 

 Beschreibungen; sie sprechen doch meist von Pflanzen, die selbst dem grossen 

 Haufen bekannt waren. Daher auch ist es oft so schwer zu sagen, von wel- 

 cher Pflanze ein Theophrast, Plinius, Dioscorides oder Galen gesprochen 

 haben, wenn nicht ein allbekannter Name, ein universeller Gebrauch oder 

 eine religiöse Fabel die Kennlniss der besprochenen Pflanze auf unsere Zeit 

 mit übergebracht haben, wie bei der Gerste, Olive, Feige, Eiche oder dem 

 Lorbeer und der Zypresse. Der Uebergang von einer Periode zur andern 

 ist in der Geschichte der Wissenschaft niemals in einen Zeilpunkt zusammen- 

 gedrängt, der das Ende der vergangenen und den Anfang der stellvertre- 

 tenden Periode mit Einem Male und scharf begränzte: vielmehr verschwiudet 

 eine wissenschaftliche Richtung nach und nach, und selbst noch, wenn eine 

 andere siegreiche die Geister weiter leitet, streben viele auf dem Wege zum 

 Ziele, auf dem Jahrhunderte lang vor ihnen die Gelehrten wandelten. So 

 gestaltete sich auch im Mittelalter die Botanik nur langsam zur Wissenschaft. 

 Die Gessner, Clusius, Dodonaeus, Tragus und Andere gaben sich viel damit 

 ab, die altern Schriftsteller zu wiederholen und zu erklären. Andere prunkten 

 mit wuuderhaflen Schilderungen , die ihre Einbildungskraft aus den Erzäh- 

 lungen roher Seefahrer oder gleichgültiger, uuwissender Reisenden zusam- 

 mengestellt hatte. Viele gaben nichts als blosse Namensregister und etymo- 

 logische Spitzfindigkeiten über Benennungen, aus ällern und neuern Sprachen 

 zusammengetragen. Immerhin bildete sich deunoch die Pflanzenkunde zur 



