LE BOEUF 



titude au commerce. N'oublions pas qu'il ne 

 s'agit plus ici d'espèces animales pauvres et de 

 l'élevage restreint des Pyrénées ou des Alpes, 

 mais de l'élevage en grand sur des pâturages na- 

 turels d'une extraordinaire fertilité. Cet élevage 

 donne naissance à un commerce considérable, 

 car ces produits ne peuvent s'écouler que par la 

 vente sur le marché. L'éleveur auvergnat est 

 donc nécessairement doublé d'un commerçant. 

 Mais l'Auvergnat n'est pas un commerçant quel- 

 conque : le commerce des bestiaux développe le 

 tempéramment commercial dans un sens très 

 particulier. Quand il s'agit d'animaux à vendre, 

 la matière à tromperie et à chicane est indéfinie. 

 Les ruses des maquignons et des marchands de 

 bœufs sont célèbres dans les deux mondes. 



« Rien n'est plus facile, en effet, que de dissi- 

 muler les défauts d'un bœuf ou d'une vache, et 

 comme le prix d'un seul animal est considérable 

 et peut varier de plusieurs centaines de francs, 

 le vendeur est fortement incité à tromper sur la 

 valeur de la marchandise. On voit quel est le 

 genre d'aptitude commerciale qui se développe 

 ainsi : c'est le commerce par petites ruses, par 

 petits procédés, par toutes sortes de petits moyens 

 destinés à dissimuler la qualité de la marchan- 

 dise et à tromper l'acheteur. L'Auvergnat est 

 donc essentiellement un éleveur doublé d'un 

 commerçant rusé. » 



