CHAPITRE III 



Les auxiliaires de l'agriculture. 



Le bœuf, dont la masse est lourde, la démarche 

 pesante et les mouvements lents, paraît au pre- 

 mier abord un animal redoutable. Mais son œil 

 est bon, sa grosse tête n'effraie pas, bien qu'elle 

 porte deux cornes qui peuvent être dangereuses. 

 Il rumine paisiblement quand il est à l'étable ou 

 couché dans la prairie verdoyante. Installé dans 

 l'herbe qui semble lui appartenir, il regarde pla- 

 cidement, sans inquiétude et sans effroi. La bou- 

 chée qu'il prend est à lui, il ne la dérobe pas; 

 c'est, tranquille, qu'il broute ; tranquille, qu'il 

 s'avance vers de nouvelles touffes. Il accomplit, 

 comme un sacerdoce, la fonction pour laquelle 

 il est destiné par la nature, et quand on croit qu'il 

 se repose et se délasse de ses fatigues, il travaille 

 encore en transformant en viande les végétaux 

 qui le nourrissent. Son sort final est l'abattoir et, 

 jusqu'à son dernier jour, il se préparera pour se 

 présenter au sacrifice, digne de la mission qui 

 lui est dévolue sur la terre. 



Aux champs, l'animal s'attache à son maître, 

 le voit et l'entend avec plaisir. Docile à sa parole, 

 obéissant à ses gestes, il ne devient rétif qu'en 

 changeant de propriétaire, si le nouveau est dur 

 envers lui. Dans ce cas, la malheureuse bête 



