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LE BOEUF 



Leurs convois composés parfois de plusieurs mil- 

 liers de bœufs, étaient précédés du dieu de la 

 troupe, un taureau couvert de riches draperies et 

 d'ornements. C'était devant cet animal que les 

 peuples crédules apportaient leurs malades pour 

 qu'il leur rendît la santé et devant lui aussi que 

 les époux allaient consacrer leur union. 



Il est facile de s'imaginer l'autorité dont jouis- 

 saient cesBandjari. En attachant simplement aux 

 cornes des bœufs la liste des marchandises qu'ils 

 transportaient, ils pouvaient entrer dans toutes 

 les villes, sans avoir à subir la visite des doua- 

 niers indiens. 



Ne nous éloignons pas trop de Bombay, la ville 

 des Parsis et des Tours du Silence, sans signa- 

 ler un curieux jardin zoologique qui renferme un 

 hôpital des bêtes, où la charité des fidèles entre- 

 tient des animaux vieux ou malades. Les bœufs 

 y ont une place d'honneur. Fénelon n'écrivait 

 pas un conte, quand, dans la fable des Deux Sou- 

 ris, il fait dire à la commère qui veut voyager : 

 « Il y a un beau pays nommé les Indes où notre 

 peuple est mieux traité et plus en sûreté qu'ici. On 

 y voit des hôpitaux de souris qu'on met en pen- 

 sion et qu'on nourrit comme personnes de mé- 

 rite ». 



Dans l'Himalaya oriental, les Michmi sont po- 

 lygames et l'orgueil des chefs consiste à avoir un 

 grand nombre de femmes dont le prix peut va- 

 rier d'un porc à vingt bœufs. Mais après les 

 épouses, le luxe des Michmi est le bétail parmi 

 lequel il apprécie surtout l'espèce de bœuf appelé 

 mithoun (bos frontalis) qui vit à l'état sauvage. 



