LE BOEUF 



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bétail est habitué à ne pas franchir les limites 

 des propriétés découpées en carrés de dix mille 

 hectares, il ne faut plus de personnel actif et 

 vigilant, constamment à cheval au milieu des 

 pâturages. Le repos et la vie oisive sont de mode 

 parmi les gauchos de la pampa. Deux hommes 

 suffisent pour garder un troupeau de mille têtes : 

 l'un est le capataz, directeur de l'exploitation, qui 

 a ordinairement une certaine supériorité sur les 

 bouviers ordinaires, en raison de ses connaissances 

 techniques acquises par la pratique; l'autre est 

 un gaucho habitué à manier le lasso et le couteau, 

 à tuer et à dépouiller un bœuf en plein champ. 

 Le capataz sait choisir les animaux, les vendre ou 

 les acheter, former une troupe, diriger tous les 

 travaux et rendre compte au propriétaire de la 

 marche de l'exploitation. 



Les difficultés commencent quand le feu a été 

 mis par les chasseurs d'autruches et quand l'océan 

 de flammes menace le troupeau affolé. Le capataz 

 doit alors recourir à un remède héroïque, brûler 

 une partie de son propre pâturage, allumer un 

 contre-incendie et combattre ainsi la flamme par 

 la flamme. Les bêtes auront moins de nourriture 

 pendant quelques semaines, mais elles auront du 

 moins été épargnées par le fléau. 



Les gelées des mois d'hiver, en juillet et en août, 

 dessèchent les plaines et font périr tout ce qui est 

 affaibli dans le troupeau. Le capataz est impuis- 

 sant à lutter contre les intempéries des climats, 

 mais il peut et il doit éviter que les animaux 

 s'égarent, car tout animal égaré est perdu. Il ne 

 manque pas dans la plaine de gens qui sont heu- 



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