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LE BOEUF 



subsistances devra faire donner la réserve des 

 boîtes de conserves ou diriger à petites journées 

 les longues files de bœufs, impedimentum souvent 

 désastreux pour un corps d'armée. 



Annibal, qui n'avait pas de conserves alimen- 

 taires, s'est trouvé très heureux, en arrivant de 

 l'autre côté des Alpes, d'avoir une provision de 

 bœufs vivants. Il les utilisa en un jour mémora- 

 ble pour forcer un passage que défendaient les 

 Romains. Enfermé par Fabius Maximus entre 

 les rochers de Formies et les marais de Liter- 

 num, le général carthaginois ne pouvait échapper 

 par Casilinum. Il eut recours alors à un expé- 

 dient extrêmement original que Tite-Live nous 

 raconte en ces termes : « Des fagots de menu bois 

 et des sarments secs furent attachés aux cornes 

 de deux milliers de bœufs, pris parmi ceux du 

 troupeau qui suivait l'armée. Quand, à la tombée 

 de la nuit, on fut à l'entrée des gorges, on al- 

 luma les sarments, et les bœufs furent poussés 

 dans la montagne. La frayeur et la souffrance 

 eurent vite fait d'affoler ces bêtes, aux têtes au- 

 réolées de flammes. Par suite de leur course dé- 

 sordonnée, les herbes et les broussailles s'em- 

 brasèrent. La montagne entière fut en feu. Les 

 Romains qui occupaient le défilé aperçurent les 

 flammes courant au-dessus de leurs têtes. Se 

 croyant enveloppés, ils s'empressèrent d'aban- 

 donner leurs positions, et Annibal pendant ce 

 temps faisait opérer par ses troupes le passage 

 du défilé. » 



Les bœufs, sauvant Annibal, avaient bien mérité 

 le triomphe au même titre que les oies du Capi- 



