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LE BOEUF 



ratifs de la grande représentation donnée par Sé- 

 miramis, durèrent deux ans. Il fallut même tra- 

 vailler assez vite pour exécuter cette fantaisie de 

 la reine en un si court espace de temps. 



En Afrique, le bœuf a pris part plus directement 

 aux combats. Pline raconte que les Ethiopiens 

 avaient l'habitude de combattre à califour- 

 chon sur des bœufs qu'ils avaient dressés à la 

 guerre. De nos jours, les grands explorateurs 

 Speke et Barker ont décrit, dans leurs récits d'a- 

 ventures en Afrique, la rencontre qu'ils ont faite 

 de chefs militaires montés sur de simples bœufs. 

 Cet usage est du reste répandu dans le continent 

 noir depuis le fleuve Orange jusqu'à Gondokoro 

 (Ismaïla). 



Les luttes qui ensanglantèrent le cirque de Rome 

 n'avaient comme bien faible prétexte que de ser- 

 vir d'école de guerre. Quelquefois on y donnait 

 des combats d'animaux pour faire apprendre aux 

 Romains les ruses employées par les combattants. 

 Lucullus, de gastronomique mémoire, y donna 

 des combats de bœufs et d'éléphants. 



Du temps de Pépin le Bref, les chroniques nous 

 disent que les Francs faisaient encore combattre 

 entre eux des animaux. Un jour le père de Char- 

 lemagne se jeta au milieu de l'arène et trancha la 

 tête d'un lion qui luttait contre un taureau. 



Les prédécesseurs de Pépin, qui régnèrent de 

 670 à 792, de Thierry III à Childéric III, n'auraient 

 guère eu le courage de se mêler aux jeux du cir- 

 que. Ils vivaient en ces heureux temps où les rois 

 s'honoraient du nom de « fainéants », et s'ils 

 avaient quelque rapport avec les bœufs, c'était 



